राजाराज चोल I

राजाराज चोल I बाद के चोल वंश का संस्थापक है। उन्होने 985 ई – 1014 ई से शासन किया। वह परांतक द्वितीय का दूसरा पुत्र था। राजराजा चोल I के शासन में चोलों के साथ-साथ सांस्कृतिक क्षेत्रों में भी उन्नति देखि गयी जिसके लिए इस राजवंश को आज भी याद किया जाता है। उनके कई अभियानों को उनके उत्तराधिकारी और पुत्र राजेंद्र चोल I ने सफल किया। राजाराज चोल I की पहली सैन्य उपलब्धि का विजय अभियान 994 ई में केरल में हुआ था। राजराजा ने कमंडलुर सलाई पर विजय प्राप्त की थी जो विभिन्न शिलालेखों के अनुसार चेरा राजा के थे। पांड्यों के खिलाफ अपनी लड़ाई में, उन्होंने पांड्य राजा अमरभुजंगा पर कब्जा कर लिया और चोल सेनापति ने वीरिनम बंदरगाह पर कब्जा कर लिया। चिदंबरम मंदिर के पुजारियों ने राजाराज की उपाधि प्रदान की। 1008 ई से पहले उसने चेरों के साथ लड़ाई लड़ी और पश्चिमी पहाड़ी देश में उडगाई पर कब्जा कर लिया। राजराज के पुत्र राजेंद्र चोल प्रथम इस युद्ध में सेना का नेतृत्व कर रहे थे। राजाराज ने 993 ई में श्रीलंका पर आक्रमण किया। शिलालेखों के अनुसार राजराजा की सेना ने जहाजों से समुद्र पार किया और लंका राज्य को जला दिया। उस समय महिंद्रा वी सिंहल का राजा था। पोलोन्नारुवा शहर को चोलों की राजधानी बनाया गया था और इसे जननाथमंगलम नाम दिया गया था। उन्होंने पोलोनारुवा में भगवान शिव का मंदिर भी बनवाया। वह चोल साम्राज्य के नियंत्रण में श्रीलंका के पूरे द्वीप को लाना चाहता था। राजाराज ने उत्तर और उत्तर पश्चिम में अपने साम्राज्य का विस्तार भी किया। गंगावड़ी, नोलंबावदी और ताड़ीगादी के क्षेत्र उनके शासनकाल के दौरान चोल प्राधिकरण के अंतर्गत आए। गंग क्षेत्र पर आक्रमण एक सफलता थी और पूरा क्षेत्र चोल साम्राज्य के अंतर्गत आ गया। राजाराज I के कुछ चोल शिलालेखों में वेंगी के खिलाफ उनकी लड़ाई का वर्णन है। राजा ने भीम नामक एक शासक को मार डाला था। यह निर्धारित किया जा सकता है कि वेंगी को चोलों का सैन्य अड्डा बनाने के लिए जाहिरा तौर पर कब्जा कर लिया गया था। अक्सर अभियान उड़ीसा और पश्चिमी डेक्कन से वेंगी तक थे। बाद में वेंगी के कब्जे में कलिंग राज्य पर हमला किया गया था। राजराजा की अंतिम नौसेना विजय मालदीव की थी। उसके साम्राज्य में पूरा दक्षिण भारत शामिल था।
कला और संस्कृति के संरक्षक के रूप में राजराजा चोल I तंजावुर बृहदेश्वर मंदिर राजाराज द्वारा निर्मित तंजौर में विशाल शिव मंदिर था, जिसका नाम मूल रूप से राजराजेश्वरम था, लेकिन अब इसे बृहदिश्वर मंदिर कहा जाता है। इस मंदिर के शिलालेख चोल इतिहास और इस राजा द्वारा किए गए कई लाभों पर प्रकाश डालते हैं। इस मंदिर से जुड़े नर्तकों और संगीतकारों सहित मंदिर-सेवकों के बारे में विस्तृत तथ्य इन अभिलेखों में उल्लिखित हैं। राजाराज ने अपने साम्राज्य में कई अन्य मंदिरों का निर्माण किया, जिनमें कुछ श्रीलंका में भी थे। उनकी धार्मिक सहिष्णुता की नीति को इस तथ्य से देखा जाता है कि उन्होंने श्री विजय-विजयोत्तुंगा वर्मन को नागपट्टिनम में बौद्ध विहार बनाने के लिए श्री विजया के शासक की अनुमति दी और इसके रख-रखाव के लिए इस बौद्ध संस्था को एक गाँव भी दिया। राजराजा दक्षिण भारत के महानतम राजाओं में से एक थे। वह एक प्रसिद्ध विजेता, एक सक्षम प्रशासक, साम्राज्य-निर्माता, धार्मिक और सहिष्णु व्यक्ति, कला और साहित्य के संरक्षक थे। उसने अपने साम्राज्य का बहुत विस्तार किया और यह भी देखा कि उसने जिस क्षेत्र पर विजय प्राप्त की, उसका समुचित प्रबंधन किया गया था।