गिर राष्ट्रीय उद्यान, गुजरात

गिर राष्ट्रीय उद्यान भारत के सबसे बड़े राष्ट्रीय उद्यानों में से एक है। यह 1965 की शुरुआत में स्थापित किया गया था। इसे सासन गिर और गिरवन वन के रूप में भी जाना जाता है, क्योंकि यहां सबसे ज्यादा आबादी शेरों की है। गिर वन का कुल क्षेत्रफल 1411 वर्ग किमी है। इसमें से 260 वर्ग किमी पूरी तरह से संरक्षित है जो राष्ट्रीय उद्यान के लिए है और बाकी 1151 वर्ग किमी अभयारण्य के लिए है। गिर राष्ट्रीय वन जूनागढ़ के दक्षिण पूर्व में 64.7 किमी की दूरी पर स्थित है।

शेरों को बहुत सावधानी और ध्यान से संरक्षित किया जा रहा है। इस शाही चश्मे के अंधाधुंध शिकार ने पूरे भारत में शेरों की संख्या में भारी गिरावट ला दी। गिर राष्ट्रीय उद्यान की कहानी एक समृद्ध विरासत है। इसे 1975 में एक राष्ट्रीय उद्यान में अपग्रेड किया गया था। 1913 में अकाल के बाद, शेरों की आबादी कथित तौर पर घटकर 20 हो गई। गिर नेशनल पार्क में कई शेर हैं; लगभग तीन सौ शेर झुंडों में घूमते हैं।

गिर वन की वनस्पतियाँ और जीव
हर जगह से बहुत सारी चीजें पर्यटकों को आकर्षित करती हैं। शेर, गिर के स्टार आकर्षण, मनुष्य और उनके वाहनों के आदी हैं, जिससे करीबी मुठभेड़ संभव है। तेंदुए की अनदेखी हो जाती है, हालांकि उन्हें दिन के दौरान शायद ही कभी शिकार करते देखा जाता है।

पार्क के चोडावडी और बावल सेक्टरों में कंकई और कमलेश्वर जलाशयों के लिए जीप सफारी, हिरण, नीलगाय (ब्लू बुल) और जंगली सूअर का सबसे अच्छा तरीका है। गिर स्तनधारियों की छत्तीस से अधिक प्रजातियों का घर है। तेंदुआ, जंगल बिल्ली, जंग लगी हुई चित्तीदार बिल्ली, धारीदार हाइना, सियार, भारतीय पैंगोलिन, रैटल, चित्तीदार हिरण (चीतल), सांभर, बार्किंग हिरण, ब्लैकबक, चोवसिंघा (चार घरों वाली मृग), चिंकारा (भारतीय गजल), जंगली सूअर, आम लंगूर महत्वपूर्ण हैं।

गिर राष्ट्रीय उद्यान के वनस्पतियों को 450 प्रकार के पौधों की विस्तृत विविधता से अभिभूत किया जाता है। लगभग तीस सरीसृप हैं, व्यापक रूप से नदियों और जल निकायों के कीचड़ वाले बैंकों में प्रचलित हैं। उनमें से, सबसे महत्वपूर्ण मुगर है, जिसे मार्श क्रोकोडाइल के रूप में जाना जाता है।

गिर राष्ट्रीय उद्यान की रसीली स्थलाकृति इसे पक्षियों के कलरव से परिपूर्ण क्षेत्र बनाती है। लगभग 300 प्रजातियां पाई जा सकती हैं, जो ज्यादातर वुडलैंड, स्क्रबलैंड और वेटलैंड क्षेत्रों में पाई जाती हैं। वुडलैंड्स के पास, इंडियन पीफॉवल, ग्रे फ्रेंकोलिन, पेंटेड फ्रैंकोलिन, रॉक बुश क्वेल, ब्लैक-रैप्ड फ्लेमबैक, ग्रेट हॉर्नबिल, येलो-फुट ग्रीन ग्रीन पिजन, इंडियन रोलर, प्लम-हेडेड पैरासेट, सिरकेर मलकोहा, पाइड कुक्कू, एशियन पैराडाइज-फ्लाइकैचर, इंडियन पिटा, रुफस ट्रीपी, बड़े कोयल, जंगल मैना प्रचलित हैं।

विभिन्न शिकार पक्षियों में, क्रेस्टेड सर्पेंट ईगल, शॉर्ट-टेड ईगल, ओरिएंटल हनी-बज़र्ड, शिकरा, बोनेली `ई ईगल, बूटेड ईगल, ऑस्प्रे, यूरेशियन ईगल उल्लू कोई कम महत्वपूर्ण नहीं हैं।

ग्लॉसी इबिस, डार्टर, पेंटेड स्टॉर्क, डेमोसिएल क्रेन, ग्रीलाग गूज़, रूडी शिडक, स्पॉटबिल डक, चितकबरा किंगफिशर और व्हाइट-ब्राउन वागटेल जैसे मीठे पक्षियों की मधुर धुनों से मंत्रमुग्ध होने से कोई नहीं रह सकता।