इंदिरा गांधी वन्यजीव अभयारण्य

मुट्ठी भर राष्ट्रीय उद्यानों और जंगली अभयारण्यों में से जो दक्षिण भारत के मूल में वर्षों से निर्मित हैं, इंदिरा गांधी वन्यजीव अभयारण्य काफी प्रसिद्ध है। यह पश्चिमी घाट की ऊँची पहाड़ी श्रेणियों में स्थित है। मध्ययुगीन काल के विजयनगर साम्राज्य की निकटता के कारण इसकी समृद्ध विरासत है। ब्रिटिश काल के तहत, जंगलों के विशाल क्षेत्रों को चाय, सागौन, कॉफी और इलायची के बागानों के लिए काट दिया गया था। इस प्रकार कई जंगली जीव अपने घास के मैदानों से उखाड़कर विलुप्त हो गए।

इंदिरा गांधी वन्यजीव अभयारण्य की स्थलाकृति बीहड़ है। कम तलहटी तीन सौ मीटर से कम ऊँचाई में होती है, और पठारों की भी बहुतायत बिखरी होती है। टॉप्सलिप-परम्बिकुलम पठार आठ सौ मीटर की ऊँचाई तक बढ़ता है, फिर वलपरई पठार पर चढ़ता है। यह रोपण क्षेत्रों के मूल में 1,000 और 1,250 मीटर के बीच है। उच्च पर्वतमाला जंगली आवासों का एक संग्रह सुनिश्चित करती हैं। निम्न तलहटी में, मिश्रित कंटीले जंगलों के लिए मिश्रित पर्णपाती और उष्णकटिबंधीय अर्ध सदाबहार पथ हैं। वलपरई पठार के ऊपर, घास के मैदान, `शोलस`, घने सदाबहार वन पाए जाते हैं। इस बीहड़ इलाके में, पौधों और जानवरों की कई प्रजातियां शांति से रहती हैं।

इंदिरा गांधी वन्यजीव अभयारण्य लगभग 960 वर्ग किमी क्षेत्र में फैला हुआ है। यद्यपि यह अभयारण्य तमिलनाडु में स्थित है, यह पश्चिम में केरल के परम्बिकुलम वन्यजीव अभयारण्य से सटा हुआ है और दक्षिण में एराविकुलम राष्ट्रीय उद्यान भी है। इस घने जंगल और घास के मैदान में असंख्य लुप्तप्राय प्रजातियाँ निवास करती हैं। उनमें से, नीलगिरि लंगूर और शेर-पूंछ वाले मकाक महत्वपूर्ण हैं। नीलगिरि तहर जंगली बकरी के नमूने में से एक है। जंगली बस्तियों के विस्तृत खिंचाव, जैसा कि आसन्न सीमावर्ती अभयारण्यों द्वारा बनाया गया है, ने वन्य जीवन के समृद्ध लोगों के लिए मान्यता प्राप्त की है

अधिकांश वन्यजीव भारत के किसी भी अन्य राष्ट्रीय उद्यानों के समान हैं। प्रमुख प्रजातियों में से, गौर (भारतीय बाइसन) विशेष उल्लेख के योग्य है। हाथियों की भी काफी उचित संख्या है जो यहाँ पाए जाते हैं। अन्य स्तनधारी प्रजातियां, जैसे कि एशियाई हाथी, बाघ, नीलगिरि लंगूर, शेर-पूंछ वाले मकाक, पतला लोरिस, नीलगिरि तहर, तेंदुआ, जंगली कुत्ता (ढोले), तेंदुआ-बिल्ली, धारीदार गर्दन वाले मोंगोज़, ब्राउन मोंगोज़, भारतीय विशालकाय गिलहरी, छोटी त्रावणकोर फ्लाइंग गिलहरी, ग्रिजल्ड विशालकाय गिलहरी और माउस पीर आदि ध्यान देने योग्य हैं।

पक्षी भी यहाँ पाए जाते हैं जो स्थानीय स्तर पर प्रतिबंधित हैं। उनमें से कुछ पास के क्षेत्रों से भी पलायन करते हैं।

इंदिरा गांधी वन्यजीव अभयारण्य में बर्ड रैप्टर की रोती रोती एक आम विशेषता है। इनमें क्रेस्टेड सर्पेंट ईगल, ब्लैक ईगल, क्रेस्टेड गोशावक, रूफस-बेल्ड ईगल, जेरडन `बाजा, माउंटेन हॉक ईगल, बेसरा, पेरेग्रीन फाल्कन, स्पॉट-बेल्ल ईगल उल्लू शामिल हैं।

इंदिरा गांधी वन्यजीव अभयारण्य की प्राकृतिक सुंदरता ने वर्षों में कई लोगों की कल्पना को पकड़ा है। । अभयारण्य के हरे-भरे जंगलों में सबसे बड़े सागौन और शीशम के पेड़ उगाए जाते हैं।