प्रांतीय चुनाव, 1946

शिमला सम्मेलन के टूटने के परिणामस्वरूप भारत के राजनीतिक दृष्टिकोण में एक व्यापक परिवर्तन हुआ। ब्रिटेन में आम चुनाव और जापान के आत्मसमर्पण ने भारत को काफी हद तक प्रभावित किया। ब्रिटेन में हुए चुनाव में लेबर पार्टी ने हाउस ऑफ कॉमन्स में स्पष्ट बहुमत हासिल किया। कांग्रेस सदस्यों ने लेबर पार्टी को बधाई दी और समर्थन किया। हालांकि मुस्लिम लीग के सदस्यों में उत्साह कम था। भारत में नई ब्रिटिश सरकार का सद्भावना के साथ स्वागत किया गया। द्वितीय विश्व युद्ध की समाप्ति के बाद भारत की संवैधानिक समस्या का स्थायी समाधान खोजना अत्यावश्यक हो गया। सर स्टैफोर्ड क्रिप्स ब्रिटेन में चुनाव के बाद भारत आए और देश में स्थायी बंदोबस्त को लेकर चिंतित थे। वह पाकिस्तान से जुड़े बड़े मुद्दे को जल्द से जल्द सुलझाना चाहता था। सर स्टैफ़ोर्ड ने इस बात की वकालत की कि भारत में नए चुनाव होने चाहिए। मुस्लिम लीग के सदस्यों ने योजना का समर्थन किया क्योंकि यह उनकी कार्य समिति के दृष्टिकोण के अनुरूप थी। कांग्रेस के सदस्य आम प्रांतीय चुनाव के पक्ष में थे। लेकिन उनके अनुसार, जब तक नागरिक स्वतंत्रता बहाल नहीं की जाती, तब तक चुनाव निष्पक्ष नहीं होंगे। तत्कालीन भारतीय वायसराय लॉर्ड वेवेल का विचार था कि भारत में केंद्रीय और प्रांतीय विधानमंडल के चुनाव जल्द से जल्द कराए जाएंगे। ब्रिटिश भारत के दौरान यह प्रांतीय चुनाव एक संविधान बनाने वाली संस्था की स्थापना में मदद करेगा। उन्होंने यह भी घोषणा की कि चुनावों के बाद वायसराय एक कार्यकारी परिषद का गठन करेंगे जिसे मुख्य भारतीय राजनीतिक दलों का समर्थन प्राप्त होगा। मुस्लिम लीग और कांग्रेस दोनों ने प्रस्ताव का विरोध किया।
24 अगस्त को लॉर्ड वेवेल लंदन गए। वायसराय ने राज्य सचिव और मंत्रिमंडल की भारत समिति के साथ लंबी चर्चा की। ब्रिटिश सरकार ने ‘प्रांतीय विकल्प’ के लिए क्रिप्स के प्रस्तावों को प्राथमिकता दी। 19 सितंबर को लॉर्ड वेवेल ने घोषणा की कि महामहिम की सरकार भारतीय राय के नेताओं के साथ मिलकर भारत में पूर्ण स्वशासन की शीघ्र प्राप्ति को बढ़ावा देने के लिए दृढ़ थी। प्रांतीय चुनाव आवश्यक थे क्योंकि चुनावों के बाद भारतीय नेताओं और भारतीय राज्यों के प्रतिनिधियों के साथ विचार-विमर्श किया जाएगा ताकि यह निर्धारित किया जा सके कि संविधान बनाने वाली संस्था को किस रूप में लेना चाहिए।
इस मामले में दोनों मुख्य दलों की प्रतिक्रिया अनुकूल नहीं रही। जिन्ना और लियाकत अली खान ने घोषणा की कि मुसलमान किसी भी समझौते को स्वीकार करने के लिए तैयार नहीं थे जब तक कि उनके लिए एक अलग देश की मांग पूरी नहीं की जाती। अखिल भारतीय कांग्रेस कमेटी ने वायसराय के प्रस्ताव को ‘अस्पष्ट, अपर्याप्त और असंतोषजनक’ बताया क्योंकि इसने स्वतंत्रता के मुद्दे को संबोधित नहीं किया था। फिर भी, दोनों दलों ने बड़े चुनावी अभियान शुरू किए। देश के दोनों प्रमुख दलों के अनुसार यह प्रांतीय चुनाव और उसके परिणाम भारत के भविष्य के लिए और दोनों दलों की स्थिति को निर्धारित करने में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाएंगे। लीग मुस्लिम निर्वाचन क्षेत्रों में यह साबित करना चाहती थी कि वे उपमहाद्वीप के मुसलमानों के एकमात्र प्रतिनिधि थे, जबकि कांग्रेस यह साबित करना चाहती थी कि वे सभी भारतीयों का प्रतिनिधित्व करते हैं। भारत सरकार और प्रांतीय सरकारों ने प्रांतीय चुनाव कराने की तैयारी शुरू कर दी थी। निर्णय लिया गया कि केंद्रीय विधायिका के चुनाव पहले होंगे; फिर प्रांतीय विधानसभाओं के चुनाव होंगे जहां मंत्रालय काम कर रहे थे, और अंत में, उन प्रांतों में विधानसभाओं के चुनाव होंगे जहां मंत्रालय काम नहीं कर रहे थे। मुस्लिम लीग ने घोषणा की कि वह पाकिस्तान के मुद्दे पर चुनाव लड़ेगी और सभी मुसलमानों का प्रतिनिधित्व करने के लिए लीग की उपाधि से लड़ेगी। जिन्ना और लीग के अन्य सदस्यों ने मांग की कि पंजाब, सिंध, उत्तर-पश्चिम सीमा प्रांत, बलूचिस्तान, बंगाल और असम के प्रांतों को पाकिस्तान के रूप में जाना जाने वाला एक अलग संप्रभु राज्य बनाया जाना चाहिए। दूसरी ओर कांग्रेस संयुक्त भारत के लिए खड़ी थी। कांग्रेस ने उन सभी प्रांतीय और केंद्रीय मुस्लिम दलों का समर्थन प्राप्त करने की कोशिश की, जिनके लीग के साथ कुछ मतभेद थे और चुनावों में उनका समर्थन किया। अबुल कलाम आज़ाद ने अगस्त 1945 के अंत में एक सांप्रदायिक समझौते की योजना के साथ गांधीजी से संपर्क किया। इसके अलावा उन्होंने बताया कि विभाजन स्वयं मुसलमानों के हितों के खिलाफ था। उन्होंने कांग्रेस को सुझाव दिया कि भारत का भविष्य का संविधान पूरी तरह से स्वायत्त इकाइयों के साथ संघीय होना चाहिए। सीटों के आरक्षण के साथ केंद्र और प्रांतों दोनों में संयुक्त निर्वाचक मंडल होना चाहिए। उन्होंने यह भी कहा कि जब तक सांप्रदायिक संदेह गायब नहीं हो जाता और आर्थिक और राजनीतिक आधार पर पार्टियों का गठन नहीं हो जाता, तब तक केंद्रीय विधायिका और केंद्रीय कार्यकारिणी में हिंदुओं और मुसलमानों की समानता होनी चाहिए। कांग्रेस को खुद चुनाव की तैयारी में काफी संगठनात्मक कठिनाइयों का सामना करना पड़ा। कई कांग्रेस नेताओं को जेल में डाल दिया गया था और कई मामलों में पार्टी के फंड और संपत्ति को अलग कर दिया गया था। INA अधिकारियों को दिल्ली में सार्वजनिक मुकदमे के लिए रखा गया था और इस उद्देश्य के लिए एक सैन्य न्यायाधिकरण की स्थापना के लिए एक अध्यादेश जारी किया गया था। पहले आरोपियों में एक हिंदू, एक मुस्लिम और एक सिख शामिल थे और मुकदमा लाल किले में हुआ था। कांग्रेस ने अभियुक्तों का मामला उठाया और भुलाभाई देसाई के नेतृत्व में बचाव दल का गठन किया, जिसमें सर तेज बहादुर सप्रू और नेहरू शामिल थे। मदुरै, बॉम्बे, कलकत्ता, लखनऊ और लाहौर जैसे विभिन्न स्थानों पर प्रदर्शन हुए। मुस्लिम लीग ने भी I.N.A की रक्षा के साथ खुद को जोड़ने का फैसला किया।
इस बीच केंद्रीय विधान सभा के चुनाव हुए और दिसंबर 1945 के अंत में पूर्ण परिणाम उपलब्ध हो गए। कांग्रेस भारी बहुमत से जीती और गैर-मुस्लिम सीटों के लिए चुनावों में जीत हासिल करने में सफल रही। लीग ने मुसलमानों के लिए आरक्षित सभी 30 सीटों को जीतने में कामयाबी हासिल की। 1946 की शुरुआत में हुए प्रांतीय चुनाव के परिणाम अलग नहीं थे। कांग्रेस ने अधिकांश गैर-मुस्लिम सीटों पर जीत हासिल की, जबकि मुस्लिम लीग ने लगभग 95 प्रतिशत मुस्लिम सीटों पर कब्जा कर लिया। दोनों दलों ने अपनी जीत का जश्न मनाया और 6 जनवरी 1946 को कांग्रेस के केंद्रीय चुनाव बोर्ड ने घोषणा की कि कांग्रेस देश में सबसे अधिक प्रतिनिधि संगठन है। जिन्ना ने स्पष्ट कर दिया कि वह पाकिस्तान के सिद्धांत और अन्य सभी दलों के साथ समानता को स्वीकार करते हुए एक पूर्व घोषणा के बिना अंतरिम सरकार में कोई हिस्सा नहीं लेंगे।
एक और गंभीर और महत्वपूर्ण घटना जो प्रांतीय चुनाव के समय हुई थी, वह थीनौसेना विद्रोह। यह 18 फरवरी को शुरू हुआ। प्रांतीय चुनाव पहले असम, सिंध, उत्तर-पश्चिम सीमा प्रांत और पंजाब के प्रांतों में हुए थे। असम में, कांग्रेस ने सभी सामान्य क्षेत्रीय सीटों पर और लीग ने लगभग सभी मुस्लिम सीटों पर जीत हासिल की। असम में कांग्रेस के गोपीनाथ बारदोलाई प्रमुख बने। मंत्रालय में पांच हिंदू, एक भारतीय ईसाई और एक राष्ट्रवादी मुस्लिम शामिल थे। मुस्लिम लीग को दो सीटों की पेशकश इस शर्त पर की गई थी कि वह कांग्रेस संसदीय कार्यक्रम पर काम करने के लिए सहमत होगी। सिंध में एक और महत्वपूर्ण स्थिति पैदा हो गई। मुस्लिम लीग ने सत्ताईस सीटों पर कब्जा कर लिया और चुनाव के बाद एक स्वतंत्र मुस्लिम पार्टी में शामिल हो गया। राष्ट्रवादी मुसलमानों ने तीन सीटें जीतीं। कांग्रेस ने इक्कीस सीटें हासिल कीं और शेष सीटों में से तीन यूरोपीय और एक स्वतंत्र लेबर उम्मीदवार के पास गई।