सरगढ़ी की लड़ाई

सरगढ़ी की लड़ाई 12 सितंबर 1897 को तिराह अभियान के दौरान लड़ी गई थी। इसमें ब्रिटिश सेना के सिख रेजिमेंट की 4 वीं बटालियन (तब 36 वीं सिख) के इक्कीस सिख थे, एक तरफ सेना की चौकी का बचाव कर रहे थे और दूसरी तरफ 10,000 पठान सैनिक थे। लड़ाई को असाधारण बहादुरी के उल्लेखनीय उदाहरण के रूप में स्थान दिया गया है। यूनेस्को ने सारागढ़ी की लड़ाई को संयुक्त बहादुरी के आठ किंवदंतियों में से एक के रूप में चित्रित किया है।

अविभाजित भारत के उत्तर पश्चिमी सीमांतों में रहने वाले कुछ स्थानीय आदिवासी समूहों के विद्रोही और शत्रुतापूर्ण गतिविधियों को नियंत्रित करने और उनकी स्थिति को मजबूत करने के उद्देश्य से, भारत के ब्रिटिश शासकों ने उत्तर पूर्वी फ्रंटियर प्रांत (NWFP) में कई किलों का निर्माण किया था। एक दूसरे से कुछ किलोमीटर दूर फोर्ट लॉकहार्ट और फोर्ट गुलिस्तान, दो ऐसे किलों के उदाहरण हैं। वे हिंदूकुश और सुलेमान पर्वतमाला के समाना रिज पर तैनात थे। जैसा कि दो किलों को एक दूसरे से नहीं देखा जा सकता था, दोनों किलों के बीच हेलियोग्राफिक इंटरैक्शन में सहायता करने के लिए सारागढ़ी नामक एक उचित रूप से घूंघट सिग्नलिंग पोस्ट का गठन किया गया था। 1897 में, जिस साल सरगढ़ी की लड़ाई लड़ी गई थी, विद्रोही और शत्रुतापूर्ण गतिविधियाँ बढ़ गई थीं, और 3 और 9 सितंबर को अफ़रीदी जनजातियों ने अफ़गानों की ओर इशारा करते हुए फोर्ट गुलिस्तान पर हमला किया था।

12 सितंबर 1897 को, अफगान द्वारा प्रेरित ओरकाज़ाई और अफ़रीदी जनजातियों की टुकड़ियों ने नए हमले शुरू किए और फोर्ट लॉकहार्ट और सरगढ़ी पर घेराबंदी की। उनके पास 12,000 से 14,000 पठान सैनिक थे। पठानों ने आत्मसमर्पण करने के लिए सिख सैनिकों को कई प्रस्ताव दिए। लेकिन सिखों ने उनके सभी प्रस्तावों को नजरअंदाज कर दिया और लड़ाई जारी रखने का संकल्प लिया और इसलिए सरगढ़ी का प्रसिद्ध युद्ध शुरू किया। काफी देर तक भयंकर लड़ाई चली। जबकि दुश्मन को नुकसान हो रहा था, बचावकर्ताओं की संख्या के साथ-साथ गोला-बारूद का स्टॉक भी कम हो रहा था। जिस समय लड़ाई चल रही थी, उस समय सिपाही गुरुमुख सिंह हेलियोग्राफिक सिग्नल के माध्यम से लड़ाई के हर विवरण पर प्रकाश डाल रहे थे। इस बीच, दुश्मन ने सरगढ़ी को घेरते हुए क्षेत्र को आग लगा दी। उनमें से दो सिग्नलिंग पोस्ट की दीवार को तोड़ने में कामयाब रहे। लड़ाई के समापन चरणों में, हाथ से हाथ लड़ाई हुई। जब दुश्मन बहुत करीब आ गया, तो सिपाही गुरुमुख सिंह ने हेलियोग्राफ बंद कर दिया और अपनी राइफल निकाल ली और दुश्मनों पर टूट पड़ा। चोट लगने से पहले उसने 20 लोगों को मार डाला। सारागढ़ी के हर रक्षक ने बहादुरी के असाधारण प्रदर्शन में अपना जीवन लगा दिया। राहत पद पर पहुंचे, लेकिन अगले दिन ही। हालांकि, दुश्मन ने 180 लोगों को खो दिया और कई घायल हो गए। जब सरगढ़ी की वीरता को यूनाइटेड किंगडम की संसद को सुनाया गया, तो इस कथन ने सदस्यों की ओर से तालियाँ बजाईं। रानी विक्टोरिया भी सरगढ़ी की कथा से अवगत हुईं। यह ब्रिटिश संसद में घोषित किया गया था “ब्रिटिश, साथ ही भारतीयों को 36 वीं सिख रेजीमेंट पर गर्व है। यह रिकॉर्ड करने के लिए कोई अतिशयोक्ति नहीं है कि जो सेनाएं बहादुर सिखों को युद्ध में हार का सामना नहीं कर सकती हैं”।

सारागढ़ी के युद्ध में बहादुरी से मौत का सामना करने वाले अन्य 21 सिख गैर-कमीशन अधिकारियों और अन्य सैनिकों के सैनिकों को मरणोपरांत उस समय के सर्वोच्च वीरता पुरस्कार इंडियन ऑर्डर ऑफ मेरिट से सम्मानित किया गया था, जो जीवित होने पर एक भारतीय सैनिक था।वीरता पुरस्कार पाने वाले 21 लोगों के नाम हैं सिपाही उत्तर सिंह, सिपाही भोला सिंह, सिपाही नारायण सिंह, सिपाही गुरमुख सिंह, लांस नायक चंदा सिंह, हवलदार ईशर सिंह, सिपाही राम सिंह, सिपाही जीवन सिंह, सिपाही साहिब सिंह, सिपाही गुरमुख सिंह, सिपाही भगवान सिंह, सिपाही हीरा सिंह, सिपाही राम सिंह, नायक लाल सिंह, सिपाही दया सिंह, सिपाही सुंदर सिंह, सिपाही जीवन सिंह, सिपाही बूटा सिंह, सिपाही भगवान सिंह, सिपाही नंद सिंह और सिपाही जीवन सिंह।

आधुनिक सिख रेजिमेंट अब भी प्रत्येक 12 सितंबर को सारागढ़ी की लड़ाई के दिन को रेजिमेंटल बैटल ऑनर्स डे के रूप में मनाता है। पुरुषों को सम्मानित करने के लिए अंग्रेजों ने दो सारागढ़ी गुरुद्वारों की स्थापना की, जिनमें से एक अमृतसर में स्वर्ण मंदिर के मुख्य द्वार के पास है, और दूसरा फिरोजपुर छावनी में, जहाँ से अधिकांश सैनिक आए थे।