आर्य समाज का योगदान

आर्य समाज स्वामी दयानंद सरस्वती द्वारा स्थापित एक संगठन था और इसका उद्देश्य महत्वपूर्ण सामाजिक और धार्मिक सुधार करना था। इसकी स्थापना पंजाब में हुई थी। समाज की विचारधारा दयानंद सरस्वती के विचारों पर आधारित थी और वह हिंदू धर्म को शुद्ध करना चाहते थे। आर्य समाज के सुधार ज्यादातर धार्मिक क्षेत्र में थे और समाज ने सामाजिक क्षेत्र में भी महत्वपूर्ण बदलाव लाए। आर्य समाज ने एक शुद्ध हिंदू धर्म के विचार को फैलाया जिसने पुराणों, बहुदेववाद, मूर्तिपूजा, ब्राह्मण पुजारियों की भूमिका, तीर्थयात्रा, लगभग सभी अनुष्ठानों और विधवा विवाह पर प्रतिबंध को भी खारिज किया। समाज ने वैदिक हिंदू धर्म को एक मात्र सच्चा धर्म माना। आर्य समाज ने मूर्तिपूजा, बाल विवाह, विस्तृत अनुष्ठानों आदि के खिलाफ आवाज उठाई और साथ ही वेदों की अचूकता पर जोर दिया। आर्य समाज का कोई केंद्रीय संगठन नहीं था और समाज की विभिन्न शाखाएँ स्वतंत्र रूप से संचालित होती थीं। दयानंद सरस्वती की मृत्यु के बाद उनकी शिक्षाओं को उनके शिष्यों ने आगे बढ़ाया।
आर्य समाज लाहौर समाज के प्रयासों से नव स्थापित दयानंद एंग्लो-वैदिक ट्रस्ट एंड मैनेजमेंट सोसाइटी 1 जून, 1886 को स्कूल स्थापित करने में सफल रही। बाद में पंजाब द्वारा 18 मई, 1889 को स्कूल को दयानंद एंग्लो-वैदिक कॉलेज में अपग्रेड किया गया। हाई स्कूल और कॉलेज दोनों को महत्वपूर्ण सफलता मिली। दयानंद एंग्लो-वैदिक ट्रस्ट एंड मैनेजमेंट सोसाइटी द्वारा बनाए गए हाई स्कूल और कॉलेज की सफलता के बाद एक और औपचारिक प्रतिनिधि निकाय का गठन किया गया। नया प्रतिनिधि निकाय अक्टूबर, 1886 में बुलाया गया था और इसे आर्य प्रतिनिधि सभा, पंजाब के रूप में नामित किया गया था। पंजाब के माध्यम से आर्य समाज की शाखाओं के प्रतिनिधियों ने प्रतिनिधि सभा में भाग लिया। आर्य समाज की स्थानीय शाखाओं ने भी लाहौर स्कूल के मॉडल का पालन करते हुए पंजाब के माध्यम से प्राथमिक और माध्यमिक विद्यालयों का निर्माण शुरू किया। आर्य समाज ने अनाथों की सहायता के लिए धन इकट्ठा करने का अभियान भी शुरू किया।
1893 में आर्य समाज में विभाजन के कारण आर्य प्रदेशिक प्रतिनिधि सभा की नींव पड़ी और दोनों का उद्देश्य भी अलग था। आर्य प्रतिनिधि सभा ने शिक्षा के प्रसार के अपने मुख्य उद्देश्य के साथ जारी रखा, दूसरे समूह ने उद्देश्य को वेद प्रचार (धर्मांतरण और उपदेश) पर जोर देने के साथ बदल दिया। इसने पेशेवर मिशनरियों के लिए एक योजना बनाई और नवंबर, 1895 में, इसने स्थानीय आर्य समाज शाखाओं के साथ प्रचार करने और काम करने के लिए छह पूर्णकालिक मिशनरियों को काम पर रखा। मिशनरियों की सहायता के लिए कई स्वयंसेवक भी थे। समाज ने वैदिक ज्ञान का प्रसार करने के लिए अंग्रेजी और स्थानीय दोनों भाषाओं में समाचार पत्र प्रकाशित किए।
हिंदू धर्म में पारंपरिक रूप से एक घर वापसी अनुष्ठान का अभाव था और इस उद्देश्य की पूर्ति के लिए आर्य समाज द्वारा शुद्धि अनुष्ठान विकसित किया गया था। उन्नीसवीं शताब्दी के अंतिम आधे और बीसवीं शताब्दी के पूर्वार्द्ध के दौरान, कई निचली जाति के हिंदुओं को इस्लाम और ईसाई धर्म में परिवर्तित कर दिया गया था और आर्य समाज इस बड़े पैमाने पर धर्मांतरण से बहुत चिंतित था। समाज ने धर्मांतरित हिंदुओं को हिंदू धर्म में फिर से शामिल करने के लिए शुद्धि अनुष्ठान विकसित किया। समाज ने उन हिंदुओं को शुद्ध करने और पढ़ने के लिए शुद्धि अनुष्ठान को नियोजित किया जो इस्लाम या ईसाई धर्म में परिवर्तित हो गए थे। आर्य समाज ने वेद प्रचार और शुद्धि के अतिरिक्त शिक्षा, विशेषकर स्त्री शिक्षा के प्रसार के लिए भी कार्य किया। जालंधर में आर्य समाज के नेताओं जैसे लाला मुंशी राम (जिन्हें बाद में स्वामी श्रद्धानंद के नाम से जाना गया), लाला देव राज आदि ने 1890 के दशक की शुरुआत में लड़कियों के स्कूल की स्थापना की। स्कूल को आर्य कन्या पाठशाला के रूप में नामित किया गया था और महिलाओं को मिशनरी प्रभाव से सुरक्षित शिक्षा प्रदान करने के लिए स्थापित किया गया था। उन्होंने कन्या आश्रम या महिला छात्रावास की भी स्थापना की। आर्य समाज को कन्या पाठशाला से महत्वपूर्ण सफलता मिली और इस सफलता से प्रोत्साहित होकर उसने उच्च शिक्षा की ओर विस्तार करने का निर्णय लिया। समाज ने महिलाओं को उच्च शिक्षा प्रदान करने के लिए 14 जून 1896 को कन्या महाविद्यालय की स्थापना की।