चाय

चाय कुछ मिनटों के लिए गर्म पानी में चाय की झाड़ी (कैमेलिया साइनेंसिस) की पत्तियों, कलियों या टहनियों को डुबो कर बनाया गया पेय है। चाय पीने में बेहद स्वादिष्ट होती है और थकान को दूर करती है। चीन के बाद भारत दुनिया में चाय का दूसरा सबसे बड़ा उत्पादक है और दुनिया में सबसे ज्यादा पिया जाने वाला पेय है। भारतीय चाय उत्पादन कई वैश्विक चाय ब्रांडों के लिए विकसित हुआ है और दुनिया में सबसे अधिक तकनीकी रूप से सुसज्जित चाय उद्योगों में से एक में विकसित हुआ है।

भारत में चाय का इतिहास
भारत में चाय का उपभोग पहली बार रामायण (750-500 ईसा पूर्व) में स्पष्ट रूप से किया गया था। भारत में चाय का व्यावसायिक उत्पादन तब तक शुरू नहीं हुआ जब तक कि ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी की उपस्थिति नहीं हुई। एक मनोरंजक पेय के रूप में चाय की सामान्य मान्यता 1920 के दशक में शुरू हुई। ब्रिटिशों द्वारा चाय की विभिन्न चीनी किस्मों को पहली बार भारत में पेश किया गया था। शुरुआत में चाय केवल एंग्रीकृत भारतीयों द्वारा पी जाती थी। ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने असम में 1820 के दशक में चाय का बड़े पैमाने पर उत्पादन शुरू किया था। ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने 1826 में ‘यंडाबू संधि’ के माध्यम से अहोम राजाओं से क्षेत्र पर कब्जा कर लिया।

भारत में चाय के प्रकार
भारत की चाय के प्रकारों को विभिन्न तरीकों से वर्गीकृत किया जाता है। भारत में प्रमुख चाय उत्पादक राज्य हैं: असम, पश्चिम बंगाल, तमिलनाडु, केरल, त्रिपुरा, अरुणाचल प्रदेश, हिमाचल प्रदेश, कर्नाटक, सिक्किम, नागालैंड, उत्तराखंड, मणिपुर, मिज़ोरम, मेघालय, बिहार, ओडिशा। भारत में विभिन्न प्रकार की चाय हैं जो इस प्रकार हैं:

मसाला चाय
मक्खन की चाय
असम चाय
दार्जिलिंग चाय
नीलगिरी चाय
डूअर्स और तराई चाय
कांगड़ा चाय
अन्नामलिस चाय
वायनाड चाय
कर्नाटक की चाय
मुन्नार की चाय
त्रावणकोर की चाय
सादा चाई

भारत में चाय उत्पादन
भारतीय चाय कंपनियों ने ब्रिटिश ब्रांड टेटली और टाइफू सहित कई प्रतिष्ठित विदेशी चाय उद्यमों का अधिग्रहण किया है। भारत विश्व का सबसे बड़ा चाय पीने वाला देश भी है। चाय के पौधे की मिट्टी और जलवायु परिस्थितियों के अनुसार बहुत विशिष्ट आवश्यकताएं हैं। भारतीय चाय की खेती मुख्य रूप से उत्तर-पूर्वी और दक्षिणी राज्यों की पहाड़ियों में की जाती है। चाय के पौधों को बीज और कलमों से परिचालित किया जाता है। एक चाय का पौधा 16 मीटर (52 फीट) तक के पेड़ में उग आएगा, अगर इसे छोड़ दिया जाए, लेकिन खेती के पौधों को आमतौर पर प्लकिंग की आसानी से कमर की ऊंचाई तक पहुंचा दिया जाता है। छोटे पौधों में अधिक नए अंकुर होते हैं जो नए और कोमल पत्तियों की आपूर्ति करते हैं और चाय की कक्षा में जोड़ते हैं।

भारत में चाय का उपयोग
चाय एक प्राकृतिक हेयर कंडीशनर है और त्वचा के लिए महत्वपूर्ण है। चाय असम की `स्टेट ड्रिंक` भी है। भारत में कुछ पारंपरिक जड़ी-बूटियों के साथ चाय भी मिलाई जाती है। वैज्ञानिकों के अनुसार, चाय में ऐसे यौगिक होते हैं जो सूजन को कम करने और गठिया में मदद कर सकते हैं। भारत में घर और बाहर दोनों जगह चाय बनाई जाती है और सड़कों पर स्टालों में सबसे आसानी से पाई जाती है। भारत में चाय का दूध और चीनी दोनों के साथ सेवन किया जाता है। चाय उत्पादन, प्रलेखन, निर्यात, और भारत में चाय व्यापार के अन्य सभी विशेषताओं को भारतीय चाय बोर्ड द्वारा नियंत्रित किया जाता है।