तमिलनाडु में जैन धर्म

तमिलनाडु में जैन धर्म के संदर्भ भारतीय महाकाव्य वाल्मीकि रामायण में पाए गए। तमिलनाडु के जैनों को समनार के रूप में जाना जाता है। जैन धर्म के पत्थर के शिलालेख तमिलनाडु के पुरातात्विक साक्ष्य में पाए जाते हैं। तमिल जैन एक व्यापक समुदाय हैं और उनकी जनसंख्या लगभग 85000 है, जो तमिलनाडु की कुल जनसंख्या का लगभग 0.13% है। तमिल जैन जैन धर्म के दिगंबर संप्रदाय का हिस्सा हैं और वे घर पर तमिल में बोलते हैं। वे मुख्य रूप से उत्तरी तमिलनाडु में पाए जा सकते हैं, ज्यादातर चेन्नई, कांचीपुरम, वेल्लोर, तिरुवनमलाई, कुड्डलोर और तंजावुर जिलों में पाये जाते हैं। तमिल जैनों की अपनी मातृभाषा तमिल ही है। तमिल जैनों की विरासत 2000 वर्ष से अधिक पुरानी है। तमिलनाडु में शुरुआती तमिल ब्राह्मी जैन शिलालेख दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व के हैं। सम्राट चंद्रगुप्त मौर्य ने अपने साम्राज्य और सिंहासन से सन्यास ले लिया और महान जैन विद्वान आचार्य भद्रबाहु के तहत जैन भिक्षु बन गए। जैन के ये भिक्षु एक कठोर आचार संहिता का पालन करते थे। लेकिन अकाल के समय 8000 भिक्षु दक्षिण भारत में मुख्य रूप से तमिलनाडु में स्थानांतरित हो गए। उन्हें वहां घरवालों का भारी समर्थन मिला। जैनों के बहुत लोकप्रिय भिक्षुओं में से एक जिनका नाम श्री विशाचार्य था, वे मदुरई पहुँचे और वहाँ जैन धर्म का प्रसार किया। तमिलनाडु में जैन धर्म का चरम काल कालाभद्र राजाओं के शासन के दौरान था। जैन धर्म के अनुयायी होने के नाते उन्होंने अनुष्ठानों में पशु बलि पर प्रतिबंध लगा दिया। जैनों ने पल्लव काल में भी तमिलनाडु में अपना आधार मजबूत किया। पल्लवों की राजधानी कांचीपुरम में श्री वामाचार्य और श्री पुष्पदंत आचार्य जैसे महान जैन आचार्यों का निवास था। उन्होंने कांची के साथ-साथ पूरे तमिलनाडु में जैन धर्म का प्रचार और नेतृत्व किया। तमिलनाडु के उत्तरी हिस्से जैनियों से बहुत प्रभावित थे क्योंकि उन्होंने कई शिक्षा केंद्र और मंदिर बनाए थे। चोल शासन के दौरान तमिलनाडु में जैन धर्म अधिक फला-फूला। चोल राजाओं ने जैन मंदिरों को स्थापित करने के लिए धन और भूमि प्रदान की। जैन महिला भिक्षुओं ने भी तिरुवन्नमलाई जिले के वेदाल में केवल महिलाओं के लिए एक विश्वविद्यालय की स्थापना की। इसके बाद, पांड्य शासकों ने जैन भिक्षुओं के लिए कई जैन गुफा मंदिर, पत्थर के बिस्तर और निवास के निर्माण में मदद की। उस युग में निर्मित पूजा के शिलालेख और पत्थर के चित्र उन्हें मदुरई और दक्षिण तमिलनाडु के आसपास के अवशेषों में देखे जा सकते हैं। तमिलनाडु के दक्षिणी भाग में जैन धर्म में 6 वीं और 7 वीं शताब्दी ईस्वी में गिरावट देखी गई क्योंकि धार्मिक संघर्ष शुरू हुआ। लेकिन उत्तरी भाग में तमिल जैन ज्यादा प्रभावित नहीं हुए और आगे भी बढ़ते रहे। विजयनगर के शासक परिवारों ने भी जैन धर्म का संरक्षण किया। तमिल जैन परिवार अब चेन्नई, तिरुवल्लुर, कांचीपुरम, विल्लुपुरम, कुड्डलोर, वेल्लोर, तिरुवनमलाई और तमिलनाडु के थजावुर जिलों में देखे जाते हैं। द्रविड़ियन शैली में बने जैन मंदिरों को वंदावसी, अरणी, तिंडीवनम और विष्णुपुरम जैसे स्थानों में देखा जा सकता है। इन मंदिरों में पूजा प्रतिदिन तमिल जैनों द्वारा की जाती है। इन तमिल जैनियों की आय का मुख्य स्रोत कृषि है। वे अब स्थानीय लोगों के साथ बिना किसी बाहरी भेदभाव के साथ अच्छी तरह से मिश्रित हो गए हैं।