पश्चिमी घाट की पहाड़ियाँ

पश्चिमी घाट पर्वत श्रृंखलाएं भारत के पश्चिमी तट के साथ पहाड़ों की सुंदर श्रेणी का निर्माण करती हैं जो दक्कन के पठार को अरब सागर के साथ एक संकीर्ण तटीय पट्टी से अलग करती हैं। यह एक आभासी पर्वत श्रृंखला है क्योंकि यह दक्कन के पठार का खंडित विस्तार है जो संभवतः सुपर महाद्वीप गोंडवाना के टूटने के दौरान बनी थी। यह विशेष पर्वत श्रृंखला ताप्ती नदी के दक्षिणी भाग से गुजरात और महाराष्ट्र के सीमावर्ती क्षेत्र के पास से शुरू होती है। पश्चिमी घाट पर्वत श्रृंखलाएं लगभग 1600 किमी की लंबाई को कवर करती हैं, जो महाराष्ट्र, गोवा, कर्नाटक, तमिलनाडु और केरल राज्यों से होकर गुजरती हैं, आखिरकार कन्याकुमारी जिले में, भारतीय प्रायद्वीप के सबसे दक्षिणी छोर पर स्थित है। लगभग 60,000 वर्ग किलोमीटर के क्षेत्र को कवर करते हुए वे बड़ी संख्या में नदियों के लिए जलग्रहण क्षेत्र का निर्माण करते हैं, जो भारतीय उप-महाद्वीप के लगभग 40 प्रतिशत को बहाती है।

पश्चिमी घाट के पर्वत, अंतराल और मार्ग
पश्चिमी घाटों की औसत ऊँचाई 1200 मीटर है। हालांकि, कुछ स्थानों पर वे 2440 मीटर से अधिक की ऊंचाई तक अचानक बढ़ जाते हैं। महाराष्ट्र के पश्चिमी घाट, सतपुड़ा पर्वत श्रृंखला से उत्तर की ओर फैले हुए, दक्षिण पूर्व गोवा से कर्नाटक की ओर जाते हैं। खंड की प्रमुख पहाड़ी श्रृंखला सयाधरी श्रेणी है। यहाँ की दो मुख्य चोटियाँ कालसुबाई हैं, जिनकी ऊँचाई 1646 मीटर और सालहर 1567 मीटर की ऊँचाई है। पश्चिमी घाट में कई अंतराल और दर्रे हैं, जिनमें से थाल घाट और भोर घाट हैं। पश्चिमी घाट पर्वत का दक्षिणी भाग नीलगिरि पहाड़ियों से घिरा है, जो पश्चिमी और पूर्वी घाट के मिलन बिंदु के रूप में काम करता है। नीलगिरी मैदानी इलाकों से तेज वृद्धि दिखाती है और उनके बीच कर्नाटक पठार को घेरती है।

नीलगिरि हिल्स डोडाबेट्टा में दो सबसे ऊंची चोटियाँ हैं, जिसकी ऊँचाई 2637 मीटर और मकरती है, जिसकी ऊँचाई 2554 मीटर है। नीलगिरि पहाड़ियों के दक्षिण में पालघाट खाई स्थित है, जो पर्वत श्रृंखलाओं के पूर्व से पश्चिम तक फैली हुई है। 24 किमी की चौड़ाई के साथ, पालघाट खाई पश्चिमी घाटों में एक आसान मार्ग है। नीलगिरि के दक्षिण में अनामीलाई, इलायची और पलनी पहाड़ियाँ हैं। अन्नमुदी प्रायद्वीपीय भारत की सबसे ऊँची चोटी है। यह अनामीमलाई पहाड़ियों में स्थित है और इसकी ऊंचाई 2695 मीटर है। पश्चिमी घाट और अरब सागर के बीच का संकीर्ण तटीय मैदान उत्तर में कोंकण तट और दक्षिण में मालाबार तट के रूप में जाना जाता है। इन पहाड़ों के बीच सबसे बड़ा शहर पुणे है।

जलवायु और पश्चिमी घाट पर्वतीय क्षेत्रों में वर्षा
पश्चिमी घाट पर्वत श्रृंखलाओं के निचले भागों में आर्द्र और उष्णकटिबंधीय प्रकार की जलवायु होती है। ऊंचे क्षेत्रों (उत्तर में लगभग 1,500 मीटर और ऊपर और 2,000 मीटर और दक्षिण में ऊपर) में अधिक मध्यम जलवायु है। औसत तापमान उत्तर में 24 डिग्री सेल्सियस और दक्षिण में 20 डिग्री सेल्सियस से भिन्न होता है। हालांकि, पश्चिमी घाटों में हवाओं द्वारा बड़े पैमाने पर जलवायु को संशोधित किया जाता है क्योंकि वे मौसमी चक्र में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। गर्मियों के मौसम में, वे मानसून की शुरुआत के लिए जिम्मेदार होते हैं, जबकि सर्दियों के मौसम में ये हवाएँ शांत प्रभाव प्रदान करती हैं। मानसून की अवधि के दौरान जो जून और सितंबर के बीच में होता है, पश्चिमी घाट द्वारा भारी, पूर्व-चलती-चलती बारिश वाले बादलों का मार्ग बाधित होता है। इसके परिणामस्वरूप पवन की ओर अधिक वर्षा होती है, औसतन लगभग 3,000 मिमी से 4,000 मिमी और कभी-कभी 9,000 मिमी की चरम सीमा के साथ। दूसरी ओर पश्चिमी घाट का पूर्वी क्षेत्र, जो वर्षा-छाया क्षेत्र है, औसतन 1000 मिमी दर्ज करता है। कोरोमंडल तट पश्चिमी घाट की वर्षा छाया में पड़ता है, और गर्मियों के दक्षिण-पश्चिम मानसून के दौरान कम वर्षा प्राप्त करता है, जो देश के बाकी हिस्सों में वर्षा में भारी योगदान देता है।

पश्चिमी घाट पर्वतीय सीमाओं में नदियाँ
पश्चिमी घाट की जल निकासी प्रणाली प्रायद्वीपीय भारत की बारहमासी नदियों का निर्माण करती है। गोदावरी नदी, कृष्णा नदी और कावेरी नदी जैसी पश्चिम की ओर बहने वाली नदियाँ अरब सागर में बहती हैं। इसके अलावा, ज़ुआरी नदी, मंडोवी नदी और पेरियार नदी जैसी नदियाँ जो पूर्व में बंगाल की खाड़ी में बहती हैं। इनमें से कुछ नदियाँ महाराष्ट्र और केरल के बैकवाटर्स को खिलाती हैं। चित्तार नदी, काबिनी नदी, कल्लाई नदी, भीमा नदी, मालप्रभा नदी, कुंडली नदी, पचैयार नदी, मणिमुथर नदी, पेन्नार नदी और तंबारपरानी नदी अन्य अपेक्षाकृत छोटी नदियाँ हैं। पश्चिमी घाट में प्रमुख जलाशयों में महाराष्ट्र में कोयना बांध, केरल में परम्बिकुलम बांध और कर्नाटक में लिंगनमक्की बांध शामिल हैं।

पश्चिमी घाटों को सबसे अधिक पोषित पारिस्थितिक स्थलों में से एक माना जाता है। पश्चिमी घाट के मुख्य पारिस्थितिक तंत्रों में अम्बोली और राधानगरी में उष्णकटिबंधीय आर्द्र सदाबहार वन, महाबलेश्वर और भीमशंकर में मोंटानेन सदाबहार वन, मुल्सी में नम पर्णपाती वन और मुंदुनथुराई में साफ़ जंगलों में शामिल हैं। पश्चिमी घाट पर्वत श्रृंखला के किनारे की सभी वनस्पतियाँ घास के मैदान, झाड़ियों से निचली ऊँचाई पर, शुष्क और नम पर्णपाती जंगलों से लेकर अर्ध-सदाबहार और सदाबहार वनों तक की विविधता प्रदान करती हैं। बहुलता के दो प्रमुख केंद्र हैं, आगश्यामलाई पहाड़ियाँ और मूक घाटी। कई-पक्षीय परिदृश्य और भारी वर्षा ने कुछ क्षेत्रों को दुर्गम बना दिया है और इस क्षेत्र की विविधता को संरक्षित करने में मदद की है। देश की फूलों की पौधों की प्रजातियों की एक बड़ी श्रृंखला इस क्षेत्र में पाई जाती है। इस क्षेत्र में पाए जाने वाले 450 पौधों में से 40 प्रतिशत प्रमुख हैं, क्योंकि वे जलवायु के लिए पूरी तरह से आच्छादित हैं।

वन्यजीव एक समान विविधता प्रदान करता है। नीलगिरि जैव विविधता आरक्षित, पश्चिमी घाट में एकमात्र जैव विविधता आरक्षित, स्थानिक और लुप्तप्राय प्रजातियों के संरक्षण को बढ़ावा देता है। पश्चिमी घाट में, कुछ राष्ट्रीय उद्यान भी बनाए गए हैं। बोरीवली नेशनल पार्क और नागरहोल नेशनल पार्क कई तरह के पक्षियों को परेशान करते हैं, जबकि बांदीपुर नेशनल पार्क कई बाघों, तेंदुओं, सुस्त भालू, भौंकने वाले हिरण और माउस हिरण का घर है। तमिलनाडु में स्थित अनामलाई वन्यजीव अभयारण्य में सदाबहार वन और समशीतोष्ण घास के मैदान हैं। ज्यादातर जानवर जो यहां पाए जाते हैं उनमें नीलगिरि लंगूर, दुर्लभ शेर-पूंछ वाले मकाक, चित्तीदार हिरण, और विशाल गिलहरी और हॉर्नबिल, परी ब्लूएबर्ड और रैकेट टेल्ड ड्रोंगो जैसे पक्षी शामिल हैं। केरल में प्रसिद्ध पेरियार नेशनल पार्क में बड़ी संख्या में हाथी, गौर, शेर-पूंछ वाले मकाक और विभिन्न प्रकार के पक्षी पाए जाते हैं।

हालांकि, जैसा कि कई पारिस्थितिक तंत्रों के लिए है, आधुनिकीकरण ने इस क्षेत्र पर अपना प्रभाव डाला है। इससे कई प्रजातियों का विलुप्त हो गया है और अधिक से विलुप्त होने का खतरा है।