पाल साम्राज्य के दौरान सामाजिक जीवन

पालों के लंबे शासनकाल ने प्राचीन बंगाल के इतिहास में एक शानदार अवधि का गठन किया। राजवंश ने लगभग चार सौ वर्षों तक शासन किया। इस लंबी अवधि के दौरान बंगाल की उपलब्धियों का श्रेय वास्तव में पालों की गौरव गाथाओं को दिया जा सकता है। व्यापक साम्राज्य, संगठित प्रशासनिक व्यवस्था, लोगों के कल्याण के लिए उन्मुख शासन नीति, कला और ज्ञान और साहित्य की खेती में अभूतपूर्व उत्कृष्टता बंगाल में पाल साम्राज्य की उपलब्धियां थीं। पाल काल के दौरान सामाजिक जीवन बंगाल में सामंतवाद के उदय से चिह्नित था। सामंतवाद के उदय के साथ, युद्ध में नायक पंथ और वीरता भी विकसित हुई। युद्ध के मैदान में जीवन को बलिदान करना एक पवित्र कर्तव्य माना जाता था और बंगाल में पाल राजाओं के शासनकाल के दौरान इसकी बहुत प्रशंसा की जाती थी। पाल राजाओं के बौद्ध झुकाव के बावजूद, सामाजिक संरचना ने जाति के आधार पर अपने संगठन में ब्राह्मणवाद के सार का प्रतिनिधित्व किया। वर्ण या जाति व्यवस्था हालांकि पूर्ववर्ती युगों की तरह कठोर नहीं थी, फिर भी समाज के भीतर गहराई से निहित थी और बौद्ध इसके साथ समायोजित हो गए थे। ब्राह्मणों और क्षत्रियों का वर्चस्व सामाजिक-राजनीतिक जीवन में अधिक महत्वपूर्ण नहीं था। हालांकि संध्याकर नंदी क्षत्रिय मूल के पाला राजाओं का वर्णन करते हैं, फिर भी वे वास्तव में क्षत्रिय जाति के नहीं थे, जैसा कि बाद के प्रमाणों में दर्ज है। ब्राह्मणों का उल्लेख सबसे पहले भूमि अनुदान में किया गया था। यद्यपि सामाजिक पदानुक्रम में ब्राह्मणों को पहले स्थान पर रखा गया था, लेकिन व्यवहार में, न तो ब्राह्मण और न ही क्षत्रियों का पाल काल के दौरान सार्वजनिक जीवन में कोई महत्वपूर्ण हिस्सा था। उनकी जगह कायस्थों ने ले ली। यद्यपि “व्यास स्मृति” कायस्थों को शूद्र के रूप में वर्णित करती है, फिर भी वो पाल काल के दौरान विकसित हुए। इस युग में अंबष्ठ वैद्यों का भी प्रभुत्व था। पाल अभिलेखों में निचली जातियों जैसे अंधरा, चांडाल, मदस, डोम, सावरस आदि का भी उल्लेख है, जिन्होने और पाल सेना में भी सेवा की। समग्र रूप से, हालांकि सामाजिक संरचना ब्राह्मणवादी हिंदू धर्म द्वारा निर्धारित नियमों पर आधारित थी, फिर भी पाल राजा कट्टर बौद्ध थे। इस अवधि के दौरान बौद्ध धर्म ने पालों का भारी संरक्षण अर्जित किया था। उन्होंने 7 वीं शताब्दी में बौद्ध धर्म को पूरी तरह से खत्म होने से बचा लिया था।यद्यपि जाति व्यवस्था इतनी कठोर नहीं थी, फिर भी निम्न जातियों के लोगों को अछूत माना जाता था। चांडाल, मेदस, सावरस, कपाली को अछूत बताया है। ये गांवों के बाहरी इलाके में रहते थे। 7 वीं शताब्दी में व्यापार में गिरावट के कारण पाल युग के दौरान वर्ण या जाति का विनियमन अत्यंत लचीला था। वैष्णववाद और शक्ति पंथ की अत्यधिक लोकप्रियता के कारण, पूरे पाल में हिंदू धर्म बदल गया था। पुराणिक विषयों और किंवदंतियों ने लोगों की धार्मिक मान्यताओं को हावी कर दिया। उस समय के दौरान देवताओं के अधिकांश शिलालेख, मंदिर और चित्र पुराण हिंदू धर्म का सार दर्शाते हैं। पुराण राजा और नायक पाल शासनकाल में व्यापक रूप से लोकप्रिय हो गए। इनमें शामिल थे- सगर, नल, बाली, राम आदि। विष्णु की अवधारणा पाल काल के माध्यम से अधिक मानवीय हो गई, जिसने कृष्ण के पंथ को रास्ता दिया। विष्णु की तुलना में कृष्ण को अधिक मानवीय माना जाता था। पुराणिक हिंदू धर्म के प्रभाव के कारण शिव की अवधारणा ने बड़े पैमाने पर परिवर्तन किया। सरस्वती का पंथ सीखने की देवी के रूप में विकसित हुआ। पुराण विषयों को विष्णु के संकायों में जोड़ा गया था। शिव पार्वती के संयुक्त अवशेषों ने संकेत दिया कि शिव का काल के सामाजिक-धार्मिक जीवन में बहुत प्रभाव था।
पालों के दौरान बौद्ध धर्म को भारी प्रेरणा मिली। हालाँकि महायान बौद्ध धर्म को पाल काल के दौरान और बदल दिया गया था। महायान बौद्ध धर्म के दार्शनिक पहलुओं को त्याग दिया गया और धीरे-धीरे तांत्रिक प्रथाओं को महायान पंथ के माध्यम से घुसपैठ किया गया और इसे “वज्रयान” के रूप में जाना जाने लगा। यह कहा गया था कि `बोधिचित्त` का प्रदर्शन करके मोक्ष प्राप्त किया जा सकता है। बौद्ध धर्म का एक और पंथ इस अवधि में पनपा था, जिसे “सहजयाना” कहा जाता था। जबकि वज्रयानवादी मंत्र तंत्र, देवी-देवताओं में विश्वास करते थे, लेकिन सहजवादियों ने सभी चीजों को त्याग दिया। उन्होंने मोक्ष प्राप्ति के लिए पूजा, अनुष्ठान, त्याग, तपस्या और कष्टों की प्रभावकारिता को पूरी तरह से नकार दिया। कुछ अन्य संप्रदाय भी विकसित हुए, जिन्होंने पाल काल के दौरान बहुत लोकप्रियता हासिल की। इन संप्रदायों में नाथ, सहजीया पंथ आदि शामिल थे।
पाल शासन का सबसे शानदार पहलू उनकी लोक-कल्याण की नीति थी। पाल शासक बौद्ध थे, लेकिन उनके अधिकांश विषय हिंदू थे। धर्मपाल ने अपनी राज्य नीति के रूप में धार्मिक झुकाव की नीति को अपनाया था। इस नीति का अनुसरण उनके उत्तराधिकारियों ने किया। ब्राह्मणों ने उच्च सरकारी पदों पर कब्जा कर लिया। एक या दो को छोड़कर सभी पाल ताम्रपत्र हिंदू देवी-देवताओं के मंदिरों या ब्राह्मणों को भूमि के अनुदान को रिकॉर्ड करते हैं। समाज में बौद्धों और हिंदुओं के बीच किसी भी धार्मिक कलह का कोई प्रमाण नहीं है। पाल काल के दौरान लोगों की सामाजिक जीवन की विशेषता के रूप में धार्मिक प्रसार और आपसी सह-अस्तित्व की पहचान की जा सकती है। पाल अवधि के दौरान बेंगले की रोजमर्रा की जीवन शैली सामाजिक जीवन के महत्वपूर्ण पहलुओं में से एक है। लोगों ने बहुत ही सादा जीवन जीया और बेंगले के मुख्य भोजन में चावल, दाल, मछली, दूध और दूध से बने पदार्थ, गुड़ या चीनी, मांस और गेहूं आदि शामिल थे। लोग भोजन के बाद मसालों के साथ मिश्रित सुपारी चबाते थे। शासक और उच्च वर्ग के लोग शिकार के शौकीन थे। लेकिन निम्न वर्ग के लोगों ने शिकार को अपनी आजीविका के रूप में लिया। आम आदमी कुश्ती के शौकीन थे। उच्च लोग घुड़दौड़ और रथ दौड़ के शौकीन थे। उच्च वर्ग की महिलायेँ बागवानी, पानी के खेल, नृत्य, गायन आदि में अपना समय व्यतीत करती थीं। शिष्टाचार और मंदिर नृत्य करने वाली लड़कियों के एक वर्ग को ‘देवदासियां’ कहा जाता था। पाल समाज के दौरान देवदासी प्रथा व्यापक रूप से प्रचलित थी। पाल काल के व्यक्तियों द्वारा उपयोग किए जाने वाले परिधान उस युग के दौरान जीवन शैली की सरलता को दर्शाते हैं। पुरुष लोक आमतौर पर धोती और चूडिय़ां पहनते थे। महिलायें साड़ी और दुपट्टा पहनती थीं। मजदूर और आम आदमी कमर ढकने के लिए बहुत छोटी धोती या बहुत छोटा कपड़ा पहनते थे। गाँव की महिलाएँ एक सरल, अपरिष्कृत जीवन जीती थीं। गरीब महिलाओं को भी अपने पुरुष सहयोगियों के साथ घरेलू कर्तव्यों में भाग लेना पड़ता था। बहुविवाह अभी भी व्यापक रूप से प्रचलित था। दहेज प्रथा सामान्य प्रथा थी। निम्न जाति की महिलाओं को सबसे ज्यादा नुकसान उठाना पड़ा। पुरुष प्रधान समाज में महिलाओं के स्वाभिमान और स्वतंत्रता पर अंकुश लगाया गया।
कुल मिलाकर प्राचीन भारत में पाल काल ने अपने सामाजिक जीवन में शांति और सुरक्षा की एक अवधि देखी थी। जाति व्यवस्था अधिक लचीली हो गई और विभिन्न जाति और पंथ से संबंधित लोगों को उचित सम्मान और दर्जा दिया गया। पालों के दौरान इस सामाजिक शांति ने लंबे समय में सभी क्षेत्रों में प्राचीन भारत की समृद्धि में योगदान दिया।