भारत का प्राचीन इतिहास

भारत का प्राचीन इतिहास बेहद शानदार, समृद्ध और विविध है। इतिहासकारों ने इतिहास के असंख्य स्रोतों के माध्यम से कई प्राचीन सभ्यताओं के अस्तित्व के बारे में पता लगाया। वर्ष 1922 में पुरातात्विक अन्वेषण ने मोहनजोदड़ो और हड़प्पा के एक प्राचीन शहर के अस्तित्व को सामने लाया। होमो इरेक्टस के अवशेष और विभिन्न युगों के जीवाश्म यह साबित करते हैं कि भारत 200,000 से 500,000 साल पहले बसा हुआ था। पाषाण युग एक व्यापक प्रागैतिहासिक काल है और इस काल में मानव ने औजार बनाने के लिए पत्थर का इस्तेमाल किया। हालांकि उस समय कोई भौगोलिक सीमांकन नहीं था, फिर भी पुरातात्विक अभिलेखों से पता चलता है कि 75,000 साल पहले भारतीय उपमहाद्वीप में मानव उपस्थिति थी।
दक्षिण एशिया में भी नवपाषाण संस्कृति का उदय हुआ। नवपाषाण संस्कृति सिंधु घाटी क्षेत्र में 6000 और 2000 ईसा पूर्व और दक्षिणी भारत में 2800 और 1200 ईसा पूर्व के बीच बढ़ी है।
कांस्य युग
भारत में कांस्य युग सिंधु घाटी सभ्यता के साथ शुरू हुआ। यह सभ्यता अपने दो महान शहरों हड़प्पा और मोहनजोदड़ो के नाम से जानी जाती है। भारत के प्राचीन इतिहास के अनुसार कांस्य युग वह समय है जब मानव ने उपकरण बनाने के उद्देश्य से कांस्य का उपयोग करना शुरू किया था। यह युग भारत में लगभग 3300 ईसा पूर्व शुरू हुआ। महान सभ्यता के अवशेष आधुनिक भारत में, गुजरात, हरियाणा और राजस्थान के साथ-साथ पाकिस्तान, सिंध और पंजाब के शहरों में पाए जाते हैं। इस प्राचीन भारतीय सभ्यता ने धातु विज्ञान की तकनीक विकसित की और देश में तांबा, कांस्य, सीसा और टिन का परिचय दिया।
भारत के प्राचीन इतिहास में इसके बाद की अवधि को वैदिक सभ्यता के रूप में जाना जाता है। आर्य जनजातियों में रहते थे और वे संस्कृत भाषा बोलते थे, जो इंडो-यूरोपीय भाषाओं के समूह का एक हिस्सा था। छठी शताब्दी ईसा पूर्व में भारत ने राजनीतिक क्षेत्र में अपना पुराना विघटन प्रस्तुत किया। इनमें से कुछ राज्यों में राजशाही थी और अन्य में गणतंत्रात्मक संविधान थे। वे बौद्ध और जैन धर्म जैसे पंथ का जन्मस्थान बन गए। छठी शताब्दी ईसा पूर्व में महावीर और गौतम बुद्ध के जन्म ने भारत में एक नए धार्मिक आंदोलन की शुरुआत की। महावीर ने जैन धर्म का प्रचार किया जिसका संदेश तप, तपस्या और अहिंसा था।
तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व प्राचीन भारत के समय में मौर्य साम्राज्य के शासन की शुरुआत हुई। चंद्रगुप्त, बिंदुसार और अशोक मौर्य वंश के प्रसिद्ध राजा थे। यह अशोक ही था जो स्वयं बौद्ध धर्म में परिवर्तित हुआ था, और यह उसके शासनकाल में है कि बौद्ध धर्म एशिया के अन्य भागों में फैल गया। भारतीय राजशाही सभ्यता में स्वर्ण युग चौथी और पांचवीं शताब्दी ईस्वी में गुप्त साम्राज्य लगभग अनिवार्य रूप से फला-फूला। भारत के प्राचीन इतिहास ने हिंदू संस्कृति और राजनीतिक प्रशासन के समग्र विकास के साथ गुप्त काल को भारतीय समय में स्वर्ण युग के रूप में देखा। छठी शताब्दी में गुप्त साम्राज्य के पतन के साथ उत्तर भारत लगभग अनिवार्य रूप से छोटे गणराज्यों और छोटे राजशाही राज्यों में वापस आ गया। थानेश्वर के शासक प्रभाकर वर्धन के पुत्र हर्षवर्धन ने पंजाब से मध्य भारत तक के छोटे गणराज्यों को एकजुट किया और अप्रैल 606 ईस्वी में केवल 16 वर्ष की आयु में खुद को राजा के रूप में ताज पहनाया। हर्षवर्धन की मृत्यु के बाद भारत में फिर से छोटे साम्राज्य का उदय हुआ और पूरा भारत कई छोटे राज्यों में विभाजित हो गया।