भारत में अकाल

भारत में अंग्रेजों के वर्चस्व के दौरान एक के बाद एक कई लगातार अकाल पड़े। ईस्ट इंडिया कंपनी के अधीन ब्रिटिश शासन के दौरान भारत को बारह अकालों और चार गंभीर अकाल की तरह संकटों का सामना करना पड़ा। उनमें से सबसे महत्वपूर्ण 1769-70 का बंगाल का महान अकाल था जिससे करोड़ों लोग मारे गए थे। राज्य सरकार ने कोई राहत के उपाय नहीं अपनाए। बल्कि कंपनी के कर्मचारियों ने इस कमी से बहुत लाभ कमाया। 1781-82 के वर्षों में चेन्नई में अत्यधिक संकट की अवधि थी। 1784 में गंभीर अकाल ने पूरे उत्तर भारत को प्रभावित किया। हालांकि चेन्नई अकाल के दौरान, राज्य ने अकाल प्रभावित क्षेत्रों को राहत प्रदान की। वर्ष 1803 के दौरान अवध सहित उत्तर पश्चिमी प्रांतों में अकाल पड़ा। 1833 के गुंटूर अकाल ने काफी लोगों का जीवन खत्म किया। वर्ष 1837 में उत्तरी भारत में भीषण अकाल पड़ा। राहत देने का काम धर्मार्थ जनता के लिए छोड़ दिया गया था। ईस्ट इंडिया कंपनी के तहत अकाल राहत या रोकथाम की किसी भी सामान्य प्रणाली को बनाने के लिए कोई उपाय नहीं अपनाया गया था। हालाँकि प्रांतीय सरकारों और जिलों के अधिकारियों ने स्थितियों को सुधारने की कोशिश की। अकाल पीड़ित क्षेत्रों को राहत प्रदान करने के लिए उन्होंने कई प्रयोग किए, जैसे कि सरकार द्वारा अनाज का भंडारण, जमाखोरी पर जुर्माना, आयात पर रोक, कुओं के लिए ऋण को आगे बढ़ाना आदि।
1860-61 के वर्ष में दिल्ली और आगरा के क्षेत्रों में अकाल पड़ा। इस समय के दौरान ब्रिटिश अधिकारियों ने अकाल के कारणों, क्षेत्र और तीव्रता के बारे में पूछताछ करना आवश्यक समझा और साथ ही संकट से निपटने के उपाय किए। 1865 के अकाल के बाद अकाल ने ओडिशा, चेन्नई, उत्तरी बंगाल और बिहार को प्रभावित किया। इन वर्षों में ओडिशा सबसे अधिक प्रभावित हुआ। ओडिशा में गंभीर अकाल के दौरान, सरकार ने मुक्त व्यापार के सिद्धांतों और मांगों और आपूर्ति के कानून का पालन किया। सरकार ने धर्मार्थ स्वैच्छिक संगठन को राहत देने का काम छोड़ दिया। चूंकि स्वैच्छिक संगठन ​​सरकार की तरह काम नहीं कर सकती थीं, इसलिए वे पर्याप्त राहत नहीं दे सके और परिणामस्वरूप ओडिशा के अकाल ने जीवन का भारी नुकसान किया। ओडिशा के अकाल ने भारतीय अकालों के इतिहास में एक महत्वपूर्ण मोड़ दिया। ओडिशा अकाल की गंभीर आपदा के बाद जॉर्ज कैम्पबेल की अध्यक्षता में एक समिति नियुक्त की गई थी। 1868 में जब उत्तरी और मध्य भारत में भयंकर आपदा हुई, तो सबसे अधिक प्रभावित क्षेत्र राजपुताना और मध्य भारत थे। समिति की सिफारिशों का पालन करने वाली सरकार ने संकट को दूर करने के उपायों को अपनाया। 1876-78 का अकाल 19 वीं सदी की शुरुआत के बाद से शायद सबसे अधिक विपत्ति का अनुभव था। आपदा ने चेन्नई, मुंबई, उत्तर प्रदेश और पंजाब को प्रभावित किया। इस अकाल के कारण व्यापक क्षेत्रों को बंद कर दिया गया था और बड़े रास्ते खेती से बाहर हो गए थे। इस बार भी सरकार ने अकाल से त्रस्त लोगों की मदद के लिए प्रयास नहीं किए। 1880 और 1896 के बीच दो अकाल पड़े। 1896 और 1897 के अकाल के बाद, 1899-1900 में एक और अकाल पड़ा। इस बार भी ब्रिटिश प्रशासन के प्रयास अक्षम थे।
बंगाल का अकाल 1942-43 में पड़ा। 1943 का बंगाल अकाल अंग्रेजों के तहत शायद सबसे खतरनाक आपदा थी। बंगाल के अकाल ने महामारी का रूप धारण कर लिया। अकाल का मूल कारण वर्ष 1938 से बंगाल में हुई फसल विफलताओं की श्रृंखला थी। द्वितीय विश्व युद्ध की स्थितियां बंगाल में भीषण अकाल के लिए जिम्मेदार थीं। व्यापार और खाद्यान्नों की आवाजाही को रोक दिया गया। इतिहासकारों के अनुसार, प्राकृतिक कारणों से बंगाल का अकाल ज्यादातर मानव निर्मित था। अवसरवादियों ने अकाल पैदा करने और इससे भारी मुनाफा कमाने के लिए, द्वितीय विश्व युद्ध की स्थिति का फाइदा उठाया। यहाँ भी, सरकारी राहत अपर्याप्त साबित हुई और भारत सरकार चाहती थी कि प्रांतीय सरकार अकाल राहत का कार्य करे और उसे व्यवस्थित करे। इस प्रकार भारत की ब्रिटिश सरकार ने धीरे-धीरे भारत की अर्थव्यवस्था का शोषण किया। इस प्रकार नियमित अकाल 19 वीं और 20 वीं शताब्दी के दौरान भारत की एक अपरिहार्य विशेषता थी।