मौर्य काल के दौरान भारतीय प्रकृतिक इतिहास

मौर्य काल को भारतीय प्राकृतिक इतिहास में सबसे महत्वपूर्ण अवधियों में से एक माना जाता है। मौर्य काल में भारतीय प्राकृतिक इतिहास ने पहली बार जानवरों की सुरक्षा को एक गंभीर मुद्दा बनते देखा। मौर्य वंश ने ईसा पूर्व चौथी और तीसरी शताब्दी के दौरान भारत पर शासन किया। यह भारत में एक एकीकृत राजनीतिक इकाई प्रदान करने वाला पहला साम्राज्य था। मौर्य सम्राटों का भारतीय वनों, उनके निवासियों और सामान्य रूप से भारतीय जीवों के प्रति सकारात्मक और दृष्टिकोण था। भारतीय वन्यजीवों की रक्षा की आवश्यकता महसूस करने वाले पहले राजवंश होने के नाते मौर्य सम्राटों ने पहली बार भारतीय जंगलों को एक संसाधन के रूप में देखा। मौर्य काल में भारतीय प्राकृतिक इतिहास ने लोगों और प्रशासन के भारतीय वन्यजीवों को देखने के तरीके में महत्वपूर्ण बदलाव देखे। मौर्य सम्राट हाथियों को सबसे महत्वपूर्ण वन उत्पाद मानते थे, क्योंकि उस अवधि के दौरान सैन्य शक्ति न केवल घोड़ों और सैनिकों पर बल्कि युद्ध-हाथियों पर भी निर्भर थी। मौर्यों ने पंजाब के सिकंदर के गवर्नर सेल्यूकस को हराने के लिए युद्ध-हाथियों का सफलतापूर्वक उपयोग किया। हाथियों की आपूर्ति को संरक्षित करने का मुख्य कारण यह था कि जंगली हाथियों को पालने की तुलना में उन्हें पकड़ना, उन्हें वश में करना और प्रशिक्षित करना अधिक लागत और समय प्रभावी था। उन्होंने हाथी वनों के रक्षक जैसे अधिकारियों को नियुक्त किया और उस काल की विश्व प्रसिद्ध पांडुलिपि, कौटिल्य की ‘अर्थशास्त्र’ स्पष्ट रूप से ऐसे अधिकारियों की जिम्मेदारियों को निर्दिष्ट करती है। अधीक्षक को हाथियों की रक्षा करने की आवश्यकता थी। उन्हें हाथी को मारने वाले किसी भी व्यक्ति को मारने के लिए भी अधिकृत किया गया था। इन उपायों के साथ मौर्य काल में भारतीय प्राकृतिक इतिहास भारतीय वन्यजीवों के उचित संरक्षण और संरक्षण की ओर बढ़ रहा था। मौर्यों ने हाथी वनों के संरक्षक की नियुक्ति के अलावा लकड़ी की आपूर्ति के साथ-साथ शेरों और बाघों की खाल के लिए अलग-अलग वनों को भी नामित किया। इसके अलावा जानवरों के रक्षक भी थे, जिन्होंने मवेशियों को चराने के लिए जंगल को सुरक्षित करने के लिए चोरों, बाघों और अन्य शिकारियों को खत्म करने का काम किया था। मौर्य काल में भारतीय प्राकृतिक इतिहास में कुछ वन क्षेत्रों को रणनीतिक या आर्थिक दृष्टि से मूल्यवान माना जाता था। वे सभी वन जनजातियों को अविश्वास की दृष्टि से देखते थे। प्रख्यात मौर्य सम्राट, अशोक (304 – 232 ईसा पूर्व) मौर्य काल में भारतीय प्राकृतिक इतिहास के सबसे उल्लेखनीय संरक्षकों में से एक थे। उन्होंने जीवों को सुरक्षा प्रदान करने के लिए अपनी शासन शैली में महत्वपूर्ण बदलाव लाए और उन्होंने शाही शिकार को भी छोड़ दिया। उन्हें वन्यजीवों के संरक्षण के उपायों की वकालत करने वाला भारत का पहला शासक माना जाता है। उस काल के अन्य शासकों के भी नियम थे जैसे शाही शिकार में हिरण के शिकारियों को 100 `पण` जुर्माना के साथ दंडित करना। शिकार, कटाई, मछली पकड़ने और जंगलों में आग लगाने में आम लोगों द्वारा प्रयोग की जाने वाली स्वतंत्रता को प्रतिबंधित करने के लिए कानूनी प्रतिबंध भी थे।