लॉर्ड लिटन, भारत का वाइसराय

लॉर्ड लिटन भारत के वाइसराय थे। भारत में लिटन के शासन ने ब्रिटिश भारत के राजनीतिक इतिहास में एक महत्वपूर्ण युग का गठन किया। 19 वीं शताब्दी के दौरान औद्योगिक रूप से उन्नत इंग्लैंड के शासक वर्ग के बीच मुक्त व्यापार का विकास हुआ। उस समय के दौरान भारत में उभरे नए कपास मिलों ने अंग्रेजों के मुक्त व्यापार के लिए खतरा पैदा कर दिया। भारतीय व्यापार की समृद्धि को रोकने के लिए लिटन ने भारत के कपास के सामान पर आयात शुल्क लगाया। भारत के कपास सामानों पर लगाए गए आयात शुल्क ने भारत की वित्तीय स्थिति को बहुत प्रभावित किया। भारत के राज्य सचिव ने कपास के सामान पर आयात शुल्क को निरस्त करने के लिए एक प्रस्ताव पारित किया। लॉर्ड मेयो की अवधि के दौरान शुरू की गई वित्तीय विकेंद्रीकरण की नीति अभी भी जारी थी। लॉर्ड लिटन के तहत प्रांतीय सरकार को भूमि राजस्व, उत्पाद शुल्क, स्टाम्प, कानून और न्याय, सामान्य प्रशासन आदि सहित सभी सामान्य प्रांतीय सेवाओं पर खर्च का नियंत्रण दिया गया था। वायसराय की परिषद के वित्त मंत्री सर जॉन स्टारचे ने ब्रिटिश प्रांतों में नमक कर्तव्यों की दरों को बराबर करने के उपायों को भी अपनाया।
1876-78 के दौरान भारत में भयंकर अकाल पड़ा, जब लॉर्ड लिटन भारत का वायसराय था। सबसे ज्यादा प्रभावित क्षेत्र बंबई, मद्रास, मैसूर, हैदराबाद और मध्य भारत और पंजाब के कुछ हिस्से थे। कई गाँव वीरान हो गए और क्षेत्र का एक बड़ा इलाका खेती से बाहर हो गया। हालाँकि उसने अकाल से त्रस्त लोगों की मदद के लिए कदम उठाए, फिर भी यह आधी-अधूरी ही असफल रही। सरकारी अकाल मशीनीकरण अपर्याप्त और अप्रभावी था। 1878 में अकाल के कारणों की जांच करने और अकाल राहत देने के लिए रिचर्ड स्टार्ची की अध्यक्षता में एक अकाल आयोग की नियुक्ति की गई थी। आयोग ने दैनिक मजदूरी के आधार पर सक्षम शारीरिक व्यक्ति को रोजगार प्रदान किया। इसके अलावा यह हर प्रांत में अकाल निधि के निर्माण के लिए संपर्क किया। आयोग ने रेलवे के निर्माण और सिंचाई कार्यों की भी सिफारिश की। इस तरह लॉर्ड लिटन के अधीन भारत सरकार ने बाद की अकाल नीति रखी। ब्रिटिश संसद ने रॉयल टाइटल एक्ट पारित किया जिसमें रानी विक्टोरिया को केसर-ए-हिन्द या भारत की रानी साम्राज्ञी की उपाधि से सम्मानित किया गया। इसके लिए 1 जनवरी 1877 को दिल्ली में एक भव्य दरबार आयोजित किया गया था। दुर्भाग्य से दरबार उस समय आयोजित किया गया था जब भारत के कई हिस्से अकाल से त्रस्त थे। लिटन की सरकार ने एक लाख रुपये खर्च किए, जब लाखों भारतीय गरीबी और भुखमरी में मर रहे थे। इससे लिटन की सरकार के खिलाफ भारतीयों में नफरत पैदा हुई। पढ़े-लिखे भारतीय खुद मुखर होने लगे। इस प्रकार लॉर्ड लिटन की सरकार द्वारा अपनाई गई नीतियों ने अप्रत्यक्ष रूप से भारत में राष्ट्रवादी प्रवृत्तियों को जागृत किया। लॉर्ड लिटन की अलोकप्रिय नीतियों और लोगों की पीड़ा के प्रति सरकार की बढ़ती उदासीनता ने आम जनता में असंतोष फैला दिया। बॉम्बे प्रेसीडेंसी में कृषि दंगों के बाद गिरोह की लूट और साहूकारों पर हमले हुए। आम असंतोष सतह पर आ गया और सरकारी नीतियों की खुलेआम आलोचना की जाने लगी। लिटन ने प्रेस की स्वतंत्रता को दबाने का फैसला किया। मार्च 1878 में वर्नाक्युलर प्रेस एक्ट को लागू किया गया। 1878 के अधिनियम IX ने एक मजिस्ट्रेट को एक समझौते पर हस्ताक्षर करने के लिए सभी स्थानीय समाचार पत्रों के प्रिंटर और प्रकाशक को कॉल करने का अधिकार दिया। समझौते के अनुसार वर्नाक्यूलर प्रेस कुछ भी प्रकाशित नहीं करेगा, जिससे सरकार के खिलाफ असंतोष की भावना को उत्तेजित करने की संभावना थी। समझौते ने यह भी प्रस्तावित किया कि स्थानीय समाचार पत्रों ने भी कुछ भी प्रकाशित नहीं किया है जो महामहिम के विषयों के बीच विभिन्न जातियों, जाति या धर्म के लोगों के बीच प्रतिपक्षी पैदा कर सकता है। यह भी घोषित किया गया कि एक ही अपराध की पुनरावृत्ति को दंडित किया जाएगा। मजिस्ट्रेट की कार्रवाई के खिलाफ कोई भी अपील कानून की अदालत में नहीं की जा सकती है। इस तरह ब्रिटिश सरकार के दमन और उत्पीड़न को जारी रखने के लिए लॉर्ड लिटन ने प्रेस की स्वतंत्रता का दमन किया। इंडियन आर्म्स एक्ट लॉर्ड लिटन की दमनकारी प्रशासनिक नीति की महत्वपूर्ण घटना थी। 1878 के आर्म्स एक्ट XI ने घोषणा की कि लाइसेंस के बिना हथियारों को रखना, वहन करना और उनकी तस्करी को एक आपराधिक अपराध माना जाएगा। अधिनियम के उल्लंघन के लिए दंड एक शब्द के लिए कारावास था, जो जुर्माना के साथ तीन साल तक बढ़ सकता है। लॉर्ड लिटन द्वारा पारित शस्त्र अधिनियम की सबसे खराब विशेषता कानून के साथ शुरू किया गया नस्लीय भेदभाव था। यूरोपीय, एंग्लो-इंडियन और सरकारी अधिकारियों की कुछ श्रेणियों को हालांकि इस अधिनियम के परिचालन अधिकार क्षेत्र से छूट दी गई थी। लॉर्ड लिटन ने भारतीयों के लिए सिविल सेवा को बंद करने का एक सीधा रास्ता प्रस्तावित किया। हालाँकि इंग्लैंड में होम ऑथोरिटीज़ ने लिटन के विचार का समर्थन नहीं किया। लिटन ने तब 1878-79 में वैधानिक सिविल सेवा की योजना का प्रस्ताव रखा। वैधानिक सिविल सेवा द्वारा निर्धारित नियमों के अनुसार, भारत सरकार प्रांतीय सरकारों की सिफारिशों पर कुछ अभिजात भारतीयों को नियोजित कर सकती है और राज्य सचिव की पुष्टि के अधीन हो सकती है। वैधानिक सिविल सेवा के पास वैसी ही स्थिति और वेतन नहीं था जैसा कि सिविल की सेवाओं के लिए था वैधानिक सिविल सेवा भारतीय विषयों के बीच लोकप्रिय साबित नहीं हुई और आठ साल बाद समाप्त कर दी गई। परीक्षा की वैधानिक सिविल सेवा आयु सीमा को 21 से 19 वर्ष तक घटाकर भारतीयों को प्रतिस्पर्धा के लिए हतोत्साहित करने के लिए कदम उठाए गए थे। लॉर्ड लिटन के शासन की सबसे खराब घटना दूसरा अफगान युद्ध था। लिटन ने उत्तर-पश्चिम की ओर एक “वैज्ञानिक सीमा” स्थापित करने की दृष्टि से अफगानों के साथ एक बेतुका युद्ध किया। हालांकि साहसिक असफल साबित हुआ। लिटन निस्संदेह विचारों का आदमी था। यह लिटन था जिसने पहली बार केंद्र सरकार की प्रत्यक्ष देखरेख में एक अलग उत्तर-पश्चिमी सीमावर्ती प्रांत बनाने का सपना देखा था। भारतीय राजकुमारों की निजी परिषद के गठन के लिए लिटन की योजना बाद में सुधारों की मोंटफोर्ड योजना का समर्थन किया। हालाँकि भारत में लिटन का शासन दमन और उत्पीड़न का दौर था। इस प्रकार लिटन को भारत में एक असफल शासक के रूप में आंका गया।