पानीपत का द्वितीय युद्ध

पानीपत की दूसरी लड़ाई 5 नवंबर 1556 में हुई। अकबर ने पश्तून सूरी वंश के मुहम्मद आदिल शाह सूरी और उनके प्रधान मंत्री हेमू (हेमचंद्र) को हराया था। आदिल शाह और हेमू की इस हार ने अकबर के शासनकाल की शुरुआत की।

दूसरे मुगल बादशाह हुमायूं की 24 जनवरी, 1556 को अचानक मृत्यु हो गई, क्योंकि वह अपने पुस्तकालय की सीढ़ियों से फिसल गया था। उस समय उसका बेटा अकबर केवल तेरह साल का लड़का था। अकबर अपने पिता की मृत्यु के समय मुख्यमंत्री बैरम खान के साथ पंजाब में एक अभियान में व्यस्त था। उस समय मुगल शासनकाल काबुल, कंधार और पंजाब और दिल्ली के कुछ हिस्सों तक सीमित था। 14 फरवरी, 1556 को पंजाब के कलानौर के एक बगीचे में अकबर को सम्राट के रूप में नियुक्त किया गया था। हेमू या हेमचंद्र अफगान सुल्तान मुहम्मद आदिल शाह के सैन्य प्रमुख थे। आदिल शाह चुनार का शासक था और भारत से मुगलों को खदेड़ने का अवसर मांग रहा था। उन्हें हुमायूँ की मौत का फायदा मिला। हेमू ने अक्टूबर में बहुत कठिनाई के बिना आगरा और दिल्ली पर कब्जा कर लिया और `राजा विक्रमादित्य` शीर्षक के तहत शासक बन गया। यह आदिल शाह और हेमू के लिए एक अल्पकालिक जीत थी।

बैरम खान, मुख्यमंत्री और अकबर के संरक्षक एक बड़ी सेना के साथ दिल्ली की ओर बढ़े। 5 नवंबर को दोनों सेनाएं पानीपत में मिलीं। हेमू के पास पंद्रह सौ युद्ध हाथियों सहित एक बड़ी सेना थी। उन्हें शुरुआती सफलता मिली लेकिन दुर्भाग्य से एक तीर उनकी आंख पर लगा और वह बेहोश हो गए। उनके सैनिकों ने सोचा कि उन्होंने अपना नेता खो दिया है और उन पर दहशत फैल गई है और वे पीछे हट गए। मुगलों ने लड़ाई जीत ली। शाह क़ुली ख़ान ने हेमू के हवाई हाथी को पकड़ कर सीधे अकबर के सामने पेश किया। हेमू को अकबर और बैरम खान को बेहोशी की हालत में लाया गया था। अकबर ने तब बेहोश हेमू के सिर को काट दिया और उसे अपनी घुड़सवार तलवार मिल गई।

कुछ इतिहासकारों ने दावा किया कि अकबर ने हेमू को खुद से नहीं मारा; उसने अपनी तलवार से उसके सिर को छुआ और उसके अनुयायियों ने हेमू को मार डाला। हेमू का कटा हुआ सिर जीत का जश्न मनाने के लिए हुमायूँ के हरम की महिलाओं को काबुल भेजा गया था। हेमू के धड़ को एक गिबेट पर प्रदर्शन के लिए दिल्ली भेजा गया था। इस्कंदर खान ने अकबर के पक्ष से हेमू की सेना का पीछा किया और लगभग पंद्रह सौ हाथियों और सेना के एक बड़े हिस्से पर कब्जा कर सकता था। हेमू की पत्नी उसके साथ हो सकने वाले ख़ज़ाने को लेकर दिल्ली से भाग गई। पीर मोहम्मद खान ने एक टुकड़ी के साथ अपने कारवां का पीछा किया लेकिन उनके प्रयास को कोई सफलता नहीं मिली। पानीपत की दूसरी लड़ाई ने भारतीय इतिहास के पाठ्यक्रम को बदल दिया क्योंकि इसने भारत में मुगल राजवंश के पुनर्स्थापन की पहल की।