हाथी

भारतीय उप-महाद्वीप में हाथी को भूमि के समृद्ध प्रवासी का गौरव माना जाता है। भारतीय हाथी का वैज्ञानिक नाम `एलिफस मैक्सिमस इंडिकस` है। यह एशियाई हाथी की एक उप-प्रजाति है। यह मुख्य रूप से भारतीय उपमहाद्वीप में पाया जाता है, हालांकि वे खाद्य आपूर्ति और छायांकित क्षेत्रों की भरपूर आपूर्ति के साथ, जंगलों को पसंद करते हैं। वे ग्रीष्मकाल में कीचड़ वाले क्षेत्रों में रहना पसंद करते हैं जहाँ वे ठंडा रह सकते हैं।

हाथी की विशेषताएँ
भारतीय हाथी वास्तव में एशिया का सबसे बड़ा जानवर है। हाथी की सूंड उनकी अनूठी और महत्वपूर्ण विशेषताओं में से एक है। इसे अन्य सभी जानवरों में सबसे मजबूत माना जाता है।

भारतीय उपमहाद्वीप के एशियाई हाथी आठ फीट से दस फीट की ऊंचाई तक होते हैं। वे अफ्रीकी हाथी से थोड़े छोटे होते हैं और उनका वजन सात हजार से ग्यारह हजार पाउंड तक होता है। एशियाई हाथियों के पैरों के नीचे बड़े चौड़े पैर और मोटे तलवे होते हैं। हाथी की लंबाई दो सौ सोलह इंच से दो सौ पचास दो इंच तक भिन्न होती है। भारतीय हाथी अपने दाँत के लिए अच्छी तरह से जाने जाते हैं। एशियाई हाथी अन्य देशों जैसे बांग्लादेश, भूटान, चीन, लाओस, कंबोडिया, म्यांमार, नेपाल, मलेशिया, सुमात्रा, थाईलैंड और वियतनाम में भी पाए जाते हैं।

हाथी का आहार
एक-दो दिन से ज्यादा हाथी एक जगह नहीं टिकते। ऐसा इसलिए है क्योंकि उन्हें भोजन की भारी आपूर्ति की आवश्यकता होती है जिसके लिए उन्हें नए क्षेत्रों में जाना पड़ता है। एशियाई हाथी एक शाकाहारी है, जो बांस, जामुन, आम, केले, झाड़ियाँ, लकड़ी, सेब, जंगली चावल और नारियल पर जीवित रहता है। उनके आहार में प्रति दिन बाईस से तीस गैलन पानी भी होता है।

हाथी की प्रकृति
मादा हाथी हाथी समूहों का नेतृत्व करती है। नर अलग-थलग रहते हैं और शायद ही कभी वे समूह बनाते हैं। वे आमतौर पर संभोग के मौसम के दौरान झुंड में शामिल हो जाते हैं। एक मादा हाथी जवानों की बहुत जमकर रक्षा करती है और उसकी अनुपस्थिति में समूह की अन्य महिला सदस्य जवानों की देखभाल करती हैं। नर हाथी मादा झुंड पर अधिकार स्थापित करने के लिए लड़ते हैं। भारतीय हाथी बारह वर्ष की आयु में परिपक्वता प्राप्त करते हैं। हाथी की गर्भ अवधि छह सौ तीस दिन से छह सौ साठ दिन होती है। मादा हाथी एक समय में एक हाथी को जन्म देती है। शिशु हाथी को बछड़ा कहा जाता है और इसका वजन लगभग दो सौ से दो सौ पचास पाउंड होता है।

भारतीय हाथियों को बुद्धिमान प्राणी माना जाता है, जिनमें सुनने और सूंघने की तीव्र इंद्रियाँ होती हैं। उनके पास बड़े कान होते हैं जो उन्हें ध्वनियों को सुनने में मदद करते हैं, जिन्हें अन्य जानवर नहीं सुन सकते। उनकी छोटी आँखों से वे साठ फीट की दूरी तक देख सकते हैं। अपने विशाल वजन के साथ वे लगभग सभी प्राणियों को रौंद सकते हैं और इसलिए उनका कोई प्राकृतिक दुश्मन नहीं है। यहां तक ​​कि शेर, लकड़बग्घा और बाघ जैसे शिकारी केवल युवा हाथियों पर हमला करते हैं, वयस्क नहीं। भारत में, हाथियों की एक महत्वपूर्ण आबादी कई राष्ट्रीय उद्यानों जैसे पेरियार राष्ट्रीय उद्यान, बांदीपुर राष्ट्रीय उद्यान और नागरहोल राष्ट्रीय उद्यान में पाई जाती है।