बाद के मौर्य शासक

अशोक की मृत्यु 236 ई.पू. में हुई। उनके उत्तराधिकारी विशाल साम्राज्य की अखंडता को बनाए रखने के लिए अयोग्य थे। अपने शासनकाल के अंत के दौरान, अशोक ने स्वयं श्रमणों और भिक्षुओं को अत्यधिक उपहार देकर राज्य के खजाने को नष्ट कर दिया। अशोक द्वारा किए गए कल्याणकारी कार्यक्रमों के कारण राजकोष भी समाप्त हो गया था। अशोक के उत्तराधिकारी अशोक के बाद प्रशासनिक व्यवस्था को इतने उपयुक्त ढंग से बनाए नहीं रख सके। एकीकृत मौर्य साम्राज्य पूरी तरह से विघटित हो गया था। अशोक के कई पुत्र थे जिनके बीच काफी शत्रुता थी। इस निरंतर शत्रुता के परिणामस्वरूप, साम्राज्य विभाजित हो गया और साम्राज्य की ताकत कमजोर हो गई। लेकिन पाटलिपुत्र के शासक के रूप में कुणाल के बारे में विद्वानों में एक बड़ा विवाद है। विद्वानों ने इस बात का विरोध किया है कि चूंकि कुणाल अंधे थे, इसलिए पूरे प्रशासनिक तंत्र की देखरेख उनके पसंदीदा बेटे संप्रति ने की थी। बौद्ध ग्रन्थ ने भी इस तथ्य को पुष्ट किया। इसके बाद, इतिहासकारों ने कहा है कि पाटलिपुत्र का राजा कुणाल नहीं था बल्कि वास्तव में उसका पुत्र संप्रति था। यद्यपि कुणाल के उत्तराधिकारियों के बारे में विद्वानों और समकालीन साहित्यिक दस्तावेजों में भी काफी भ्रम है, यह ज्ञात है कि उनके दो पुत्र, संप्रति और दशरथ प्रमुख थे। दशरथ अपनी राजधानी के रूप में पाटलिपुत्र के साथ मौर्य साम्राज्य के पूर्वी भाग के प्रशासनिक प्रमुख थे और पश्चिमी भाग के साथ उज्जैन के प्रमुख संप्रतिथे। लेकिन डॉ भंडारकर ने इस सिद्धांत का खंडन किया और पुराणों द्वारा निर्धारित सिद्धांतों का समर्थन किया। संप्रति जैन धर्म के एक महान संरक्षक थे। जैन अभिलेखों ने उनकी अत्यधिक चर्चा की। जैन व्याख्याकारों के अनुसार, संप्रति ने गैर-आर्य क्षेत्रों में भी श्रमणों के लिए विहार बनाए और हजारों जैन मंदिरों का निर्माण किया। माना जाता है कि संप्रति जैन धर्म में एक भिक्षु सुहासिन द्वारा परिवर्तित हुई थी। स्मिथ के अनुसार, संप्रति ने अपने पश्चिमी भारत के अलावा अवंती और पश्चिमी भारत पर शासन किया था। भंडारकर ने कहा था कि जैन परंपराओं के अवशेष पश्चिमी भारत के विभिन्न हिस्सों में पाए गए थे, उन्होंने यह भी कहा कि संप्रति शाही मौर्यों में से अंतिम थे जिन्होंने मौर्य साम्राज्य के विभिन्न हिस्सों पर अपना प्रभाव जारी रखा। संप्रति का उत्तराधिकारी सलीसुक था जिसके शासनकाल के अधिकार से उसके विदेशी आक्रमण और आंतरिक विद्रोह का खतरा था।
लगभग 206 ई.पू., सेल्युकस निकेता के वंशज एंटियोकस III ने अपनी विशाल सेना के साथ भारत में आक्रमण शुरू किया। शास्त्रीय इतिहासकारों ने एंटीओकस के नेतृत्व में यूनानी आक्रमण को मौर्यों के पतन का पहला कदम माना। विभिन्न प्रांतों में राजुक्यों ने अपनी स्वतंत्रता के ध्वज को फहराया। परिणामस्वरूप पूर्ण संप्रभु के अधिकार को चुनौती दी गई और वाइसराय और राजा के बीच निरंतर संघर्ष हुआ। राजा सलीसुका विद्रोह को वश में करने में सक्षम नहीं था, जिसके परिणामस्वरूप आखिरकार मौर्य साम्राज्य का पूरी तरह से पतन हो गया। इसके अलावा अधिकांश राज्यपालों ने यूनानी राजा एंटिओकस के साथ संप्रभु राजा सेलिसुका के खिलाफ गठबंधन किया। परिणामस्वरूप सेलिसुका की शक्ति यूनानियों और देशी राज्यपालों के दुर्जेय गठबंधन से कम हो गई। यवन आक्रमण और देशी गवर्नरों के आंतरिक विद्रोह ने मौर्य साम्राज्य की जीवन शक्ति और बहुत नींव को नष्ट कर दिया। सलिसुका और बृहद्रथ के बीच कई राजाओं ने शासन किया जिनमें देवधरन मुख्य थे। मौर्य साम्राज्य के अंतिम राजा बृहद्रथ थे जिनको पुष्यमित्र शुंग ने मारकर शुंग साम्राज्य की स्थापना की और यवनों को भारत से खदेड़ दिया।