शूद्र
शूद्र भारतीय वर्ण व्यवस्था में चार वर्गों में से अंतिम था। शूद्र बाद के वैदिक युग में, उन लोगों को संदर्भित करते थे जो मजदूर थे। वेदों के अनुसार, वे भारतीय समाज का आधार बनाते हैं। उन्हें भारतीयों में नौकरों के पद पर नियुक्त किया गया था। यही कारण है कि किसान, कुम्हार, मोची और विक्रेता इस समुदाय के थे। सुद्र जाति व्यवस्था की सबसे निचली श्रेणी है। वर्ण व्यवस्था की अन्य जातियाँ वैश्य (व्यापारी), क्षत्रिय (योद्धा) और ब्राह्मण (पुजारी) हैं; जो भारतीय समाज में उत्तरोत्तर उच्च स्तर का प्रतिनिधित्व करते हैं।
शूद्रों की व्युत्पत्ति
शूद्र शब्द संस्कृत के शब्द “शुचत द्रवनम” से निकला है जिसका अर्थ है एक व्यक्ति जो पीड़ा या शोक में है। शूद्र शब्द मूल रूप से वैदिक काल में एक जनजाति का था। शब्द ऋग्वेद में भी पाया जा सकता है। ऋग्वेद में शूद्र का पहला और एकमात्र उल्लेख एक पुरुषसूक्त में है।
शूद्रों की उत्पत्ति
ऋग्वेद के अनुसार शूद्रों की उत्पत्ति भगवान ब्रह्मा के चरणों से हुई है। शूद्रों की उत्पत्ति वर्ग को स्वयं के महत्व के साथ प्रस्तुत करती है। पैर या आधार एक समाज के लिए महत्वपूर्ण है।
शूद्रों की सामाजिक स्थिति
शूद्रों ने किसी भी तरह का काम किया जो अन्य तीन उच्च वर्गों ने करने से इनकार कर दिया। उन्होंने समाज की सेवा इस तरह से की जैसे कोई दूसरा समुदाय नहीं कर सकता। उन्होंने प्राचीन भारतीय समाज की सहायता प्रणाली का गठन किया। आर्य समाज में शूद्रों को एकदास माना जाता था। बाद में वैदिक युग अपने सामाजिक लचीलेपन के लिए जाना जाता था। कड़ी मेहनत और अच्छी सेवा की सराहना की गई। इसलिए, प्राचीन भारत में शूद्रों को मंदिरों में जानेकी अनुमति दी गई थी और वेदों का प्रचार करने के लिए सुनने की अनुमति दी गई थी।
भारत में जाति व्यवस्था के विकास के साथ, सुदास की स्थिति बिगड़ गई। अस्पृश्यता की प्रथा अस्तित्व में आई और उन्हें भारतीय समाज में सामाजिक बहिष्कार के रूप में माना गया। जाति व्यवस्था की असमानता के कारण, कई शूद्र इस्लाम, ईसाई धर्म, बौद्ध धर्म, जैन धर्म और सिख धर्म जैसे अन्य धर्मों में परिवर्तित हो गए। वर्ण व्यवस्था और जाति व्यवस्था शुरू से ही समय के साथ बदलती रही है।