प्रयाग प्रशस्ति

प्रयागराज स्तंभ शिलालेख या प्रयाग प्रशस्ति गुप्तों के सबसे महत्वपूर्ण एपिग्राफिक साक्ष्यों में से एक है। हरिषेण द्वारा निर्मित प्रयागराज स्तंभ शिलालेख प्राचीन भारत में गुप्तों के शासनकाल को चित्रित करता है। प्रयाग प्रशस्ति शिलालेख में गुप्त वंश के विभिन्न शासकों की उपलब्धियां भी वर्णित हैं। हरिषेण जिन्होंने प्रयाग प्रशस्ति की रचना की थी, समुद्रगुप्त के दरबारी कवि और मंत्री थे। प्रयाग प्रशस्ति के कुछ हिस्सों को पद्य और अन्य भागों में गद्य में रचा गया था। पद्य भाग में आठ श्लोक हैं, जिसके बाद गद्य भाग है। समुद्रगुप्त के शासनकाल में रचित प्रयाग प्रशस्ति ने समुद्रगुप्त के शासनकाल और विजय का विशद वर्णन प्रस्तुत किया। हरिषेण द्वारा रचित प्रयाग प्रशस्ति की कोई तिथि नहीं है और इसी कारण से इतिहासकारों ने माना है कि इसकी रचना संभवत: समुद्रगुप्त द्वारा किए गए अश्वमेध यज्ञ से पहले की गई थी। उन्होंने इस आधार पर इसका विरोध किया है कि समुद्रगुप्त द्वारा अश्वमेध यज्ञ पूरा होने का कोई उल्लेख नहीं है। प्रयाग प्रशस्ति को मूल रूप से प्रयागराज के पास कौशांबी में अशोक के स्तंभ पर उकेरा गया था। बाद में इसे प्रयागराज किले में लाया गया। चूँकि पद्य भाग के पहले दो श्लोक क्षतिग्रस्त हैं, इसलिए इन्हें अवैध माना जाता है। तीसरा श्लोक समुद्रगुप्त के चरित्र, उसकी बहुमुखी प्रतिभा और अच्छे गुणों को दर्शाता है। चौथे श्लोक में उनके पिता चंद्रगुप्त प्रथम और सिंहासन पर उनके अभिषेक द्वारा समुद्रगुप्त के नामांकन का उल्लेख है। यद्यपि शिलालेख के छठे और सातवें श्लोक आंशिक रूप से क्षतिग्रस्त हैं, फिर भी, उपलब्ध भाग से विद्वानों द्वारा यह अनुमान लगाया गया है कि उन श्लोक ने कुछ युद्धों का उल्लेख किया है। सातवें और आठवें श्लोक और गद्य पाठ, समुद्रगुप्त की विजय का वर्णन करते हैं। चूंकि प्रयाग प्रशस्ति की कई लाइनें क्षतिग्रस्त हो गई थीं, इसलिए यह वर्णन करना संभव नहीं है कि उन पंक्तियों में क्या उल्लेख किया गया था। फिर भी उपलब्ध भाग के लंबे अध्ययन के बाद इतिहासकार समुद्रगुप्त के शासनकाल के बारे में कई विवरण प्रदान करते हैं। शिलालेख की रेखाएँ 13 से 15 उत्तर के तीन राजाओं पर विजय का उल्लेख करती हैं। वे अच्युत, नागसेना और गणपति नागा थे, जो सभी नाग वंश से संबंधित थे। 19-20 की पंक्तियों में समुद्रगुप्त के दक्कन अभियान का वर्णन है। 12 दक्खन के राजाओं के नाम प्रयाग प्रशस्ति में उल्लिखित हैं। 21 से 23 की पंक्तियों में समुद्रगुप्त द्वारा पराजित आर्यावर्त के नौ राजाओं के नामों का उल्लेख है। इन नौ राजाओं में तीन आर्यवर्त के राजाओं का उल्लेख किया गया है जो 13 से 14 की पंक्तियों में शामिल हैं। उन तीन नागा राजाओं के अलावा, बाकी जो समुद्रगुप्त से पराजित हुए थे, वे थे- रुद्रदेव, मतिला, नागदत्त, चंद्रवर्ण, नंदिन और बलवर्मना। इसके अलावा प्रयाग प्रशस्ति में समुद्रगुप्त की अटाविका राजाओं की विजय का भी उल्लेख है। रेखा 22 विशेष रूप से पाँच सीमांत राज्यों के बारे में वर्णन करती है, जिन पर गुप्त राजा समुद्रगुप्त का कब्जा था। इसके अलावा यह प्रयाग प्रशस्ति में अंकित किया गया है कि उन सीमावर्ती राज्यों को समुद्रगुप्त को कर देने के लिए बाध्य किया गया था। पंक्ति 22 में नौ जनजातियों के नाम भी उल्लिखित हैं: -मालव, अर्जुन, यौधेय, मद्रक, अभिरस द प्रार्जुन, सनकानिक, काक, खरपरास आदि, जिन्होंने समुद्रगुप्त ली आधीनता स्वीकार की। रेखा 24 में उन विदेशी राजाओं के नाम का उल्लेख है, जिन्होंने समुद्रगुप्त की अधीनता स्वीकार की। इतना ही नहीं, उन्होंने उसे सम्मान दिखाने के लिए अपनी बेटियों के हाथों की पेशकश भी की थी। प्राचीन और आधुनिक दोनों ही इतिहासकारों ने प्रयाग प्रस्ति के ऐतिहासिक मूल्य पर विचार किया है। प्रसिद्ध प्रयाग प्रशस्ति या प्रयागराज स्तंभ शिलालेख राजाओं और आदिवासी गणराज्यों की एक बहुत प्रभावशाली सूची प्रदान करता है जिन्हें समुद्रगुप्त ने जीत लिया था। समग्र रूप से, समुद्रगुप्त द्वारा विजय की सूची प्रयाग प्रशस्ति में स्पष्ट रूप से वर्णित है।
कुछ विद्वानों के अनुसार, चूंकि प्रयाग प्रशस्ति की रचना समुद्रगुप्त के दरबारी कवि ने अपने संरक्षण में की थी, इसलिए इसमें कुछ अतिशयोक्ति हो सकती है। प्रयाग प्रशस्ति संस्कृत में लिखा हुआ एक बेहद ही अच्छा शिलालेख है जो प्राचीन भारत के महान राजा समुद्रगुप्त के इतिहास के बारे में जानकारी देता है