कुमारगुप्त प्रथम

कुमारगुप्त प्रथम ने अपने पिता चन्द्रगुप्त द्वितीय से 451 ई में सत्ता प्राप्त की, और 450 ई तक 40 वर्षों की लंबी अवधि तक शासन किया। कुमारगुप्त चंद्रगुप्त द्वितीय और उनकी मुख्य रानी ध्रुव देवी के पुत्र थे। समकालीन साहित्यिक साक्ष्य और वैशाली मोहर और मंडसोर शिलालेख के अनुसार, कुमारगुप्त प्रथम के पास सिंहासन के लिए निर्विवाद उत्तराधिकार नहीं था। वैशाली मोहर में यह अंकित है कि चंद्रगुप्त द्वितीय के सबसे बड़े पुत्र गोविंदा गुप्त अपने पिता की मृत्यु के बाद सिंहासन पर चढ़े। डॉ भंडारकर भी सिद्धांत का समर्थन करते हैं और कहते हैं कि चंद्रगुप्त द्वितीय की मृत्यु और कुमारगुप्त प्रथम के राज्यारोहण से पहले थोड़े समय के अंतराल में गोविंद गुप्त गुप्त वंश के सिंहासन पर बैठे। इसके अलावा डॉ भंडारकर कहते हैं कि, चंद्रगुप्त द्वितीय के तत्काल उत्तराधिकारी गोविंदा गुप्त की आकस्मिक मृत्यु के बाद कुमारगुप्त प्रथम सिंहासन पर बैठे । लेकिन आधुनिक विद्वान डॉ भंडारकर के सिद्धांत को खारिज कर देते हैं कि गोविंद गुप्त चंद्रगुप्त द्वितीय के तत्काल उत्तराधिकारी थे। उन्होंनेकहा है कि गोविंद गुप्ता का नाम गुप्त वंशावली सूची में नहीं मिला है। इसके अलावा वैशाली सील पर शिलालेख गोविंद गुप्त की पहचान और कुमारगुप्त के साथ उनके संबंध पर ज्यादा प्रकाश नहीं डालता है। आधुनिक विद्वानों के अनुसार, गोविंद गुप्त वैशाली प्रांत के गवर्नर रहे होंगे, जिन्होंने गुप्त राजा कुमारगुप्त प्रथम के खिलाफ विद्रोह किया था। हालाँकि, आम तौर पर स्वीकृत सिद्धांत यह है कि कुमार गुप्त को अपनी मृत्यु के बाद अपने पिता चंद्रगुप्त द्वितीय का सिंहासन विरासत में मिला और चालीस साल की लंबी अवधि के लिए प्राचीन भारत के राजा बने रहे। कुमारगुप्त के काल के समकालीन एपिग्राफिक रिकॉर्ड, वे अतिरिक्त स्रोत हैं जिनसे कुमारगुप्त प्रथम के शासनकाल के बारे में तथ्यों को जाना जा सकता है। कुमार गुप्ता की अवधि में लगभग 13 एपिग्राफिक रिकॉर्ड पाए गए हैं। रिकॉर्ड कुमारगुप्त के सक्षम सरकारी संगठन और अच्छे प्रशासन की बात करते हैं। कुमारगुप्त प्रथम जिन्हें विशाल साम्राज्य अपने पिता से विरासत में मिला था, चालीस वर्षों की अवधि के लिए बरकरार रखा था। उनके समय गुप्त साम्राज्य अपने चरम पर पहुंच गया और क्षेत्र की महिमा और समृद्धि का जश्न मनाने के लिए, उसने अश्वमेध यज्ञ किया। विद्वानों के अनुसार अश्वमेध यज्ञ गुप्त साम्राज्य की ब्राह्मणवादी संस्कृति की अप्रतिम महिमा को प्रमाणित करता है। कुमारगुप्त प्रथम के सिक्कों का एक समूह महाराष्ट्र के सतारा जिले में और बरार के इलिचपोर जिलों में भी खोजा गया है। यह दक्कन की सीमाओं तक गुप्त साम्राज्य के विस्तार की ओर इशारा करता है। विद्वानों के अनुसार दक्कन में कुमारगुप्त प्रथम की जीत ने उन्हें अश्वमेध यज्ञ को पूरा करने का नेतृत्व किया। कुमारगुप्त प्रथम ने दक्षिण भारत के कुछ हिस्सों पर आक्रमण किया, जो उनके सिक्कों से स्पष्ट है। विद्वानों द्वारा यह भी सुझाव दिया गया है कि यद्यपि कुमारगुप्त साम्राज्य के समेकन में लगा हुआ था, फिर भी कुमारगुप्त के शासनकाल के दौरान वाकाटक के साथ गुप्त गठबंधन में गिरावट आई। उस दौरान कुमारगुप्त ने नल वंश के भट्टत्त वर्मन के साथ गठबंधन स्थापित किया था। हालांकि, विद्वानों के अनुसार, कुमारगुप्त प्रथम का दक्कन अभियान बहुत ही अच्छा था। कुमारगुप्त के शासनकाल के एपिग्राफिक रिकॉर्ड से यह ज्ञात होता है कि कुमारगुप्त ने प्रांतीय प्रशासन की मजबूत नींव डाली थी। कुमारगुप्त प्रथम के शासनकाल के दौरान गुप्त साम्राज्य कई प्रांतों में विभाजित था। कुमारगुप्त के अभिलेख बंगाल के दिनाजपुर और राजशाही क्षेत्रों में पाए गए हैं, जो कुमारगुप्त की संप्रभुता के दौरान बंगाल को गुप्त साम्राज्य के एक प्रांत के रूप में दर्शाता है। मालवा और मंडासोर के क्षेत्र भी गुप्त साम्राज्य के अंतर्गत महत्वपूर्ण प्रांत थे। कुमारगुप्त ने कुशल और सक्षम लोगों को उन प्रांतों के राज्यपाल के रूप में नियुक्त करके एक मजबूत प्रांतीय प्रशासन को बनाए रखा था। ये गवर्नर राजा के प्रति उत्तरदायी थे और कुमारगुप्त ने स्वयं प्रांतीय प्रशासन के उचित रखरखाव पर पैनी नज़र रखी थी। कुमारगुप्त के शासनकाल के अंतिम दिनों में गुप्त साम्राज्य को विदेशी आक्रमण का खतरा था, क्योंकि यह समकालीन युग के विभिन्न साहित्यिक और युगांतरकारी अभिलेखों द्वारा समर्थित है। ये शत्रु सेनाएँ पुष्यमित्रों नामक एक जनजाति की थीं। स्कंदगुप्त के भितरी स्तंभ शिलालेख में उन्होंने उल्लेख किया है कि उनके पिता के साम्राज्य पर पुष्यमित्र नामक जनजाति द्वारा आक्रमण किया गया था। शिलालेख पर पुष्यमित्र नाम का नाम बहुत कम था। कुमारगुप्त प्रथम की विस्तारवादी नीति गुप्तों पर आक्रमण के लिए जिम्मेदार थी। पुष्यमित्र, वाकाटक के नरेंद्रसेन के सहयोगी बन गए, जिनके साथ गुप्त अत्यंत शत्रुतापूर्ण थे। नरेंद्र की सहायता से, पुष्यमित्रों ने गुप्त साम्राज्य पर आक्रमण किया। स्वर्ण मुद्राओं की छवि के साथ नर्मदा के दक्षिण की ओर खोजे गए गुप्तकालीन सिक्कों का बामनला पुष्यमित्रों के आक्रमण के कारण इस क्षेत्र में राजनीतिक अशांति की पुष्टि करता है। यह अपने पिता के शासनकाल के दौरान राजनीतिक अशांति के बारे में स्कंदगुप्त के भितरी पत्थर स्तंभ शिलालेख में भी अंकित है। पुष्यमित्रों के आक्रमण ने साम्राज्य के भीतर गंभीर खतरा पैदा कर दिया, जो अंततः गुप्तों के पतन का कारण बना। कुमारगुप्त का शासनकाल अपने पूर्ववर्तियों के शानदार शासन की पृष्ठभूमि में नीरस और अनाकर्षक प्रतीत हुआ। लेकिन यह गुप्त शक्ति के चरमोत्कर्ष का प्रतीक है। उनके शिलालेख एक प्रशासक के रूप में कुमारगुप्त की विशेषताओं पर प्रकाश डालते हैं। उन्होंने प्रजा के कल्याण और भौतिक समृद्धि के लिए काम किया। उन्होंने भिलसर में कार्तिकेय मंदिर का निर्माण किया था और उदयगिरि शिलालेख जैन तीर्थंकर की मूर्ति की नींव को संदर्भित करता है। राजा ने गरीबों को भूमि और ऋण भी दिया और ब्राह्मणों को दान दिया। ऐसे न्यायप्रिय और परोपकारी राजा कुमारगुप्त का कार्यकाल 455 ई में समाप्त हो गया, जिसने गुप्त साम्राज्य के पतन की शुरुआत की। हालाँकि कुमारगुप्त ने अपने पूर्ववर्तियों की तरह कोई लड़ाई नहीं जीती थी, फिर भी वह एकमात्र ऐसा व्यक्ति है जिसके पास 40 वर्षों की अवधि के लिए शासन करने का श्रेय है। गुप्तों की सैन्य मशीनरी ने कुमारगुप्त के शांतिपूर्ण शासनकाल के दौरान अपनी दक्षता नहीं खोई। कुमारगुप्त के पतन के बाद ही गुप्त साम्राज्य ने उनकी विशाल अखंडता का पतन देखा।