अठारहवीं शताब्दी के भारत की सामाजिक-आर्थिक स्थिति

अठारहवीं शताब्दी के भारत की सामाजिक-आर्थिक स्थिति अस्थिरता से प्रभावित थी। सामान्य रूप से समाज ने अपनी अधिकांश परंपराओं को बरकरार रखा लेकिन समाज में कई बदलावों को प्रेरित किया गया। भारतीय समाज में यूरोपीय प्रभाव ने पूरे भारत में परिवर्तन किए। सामाजिक व्यवस्था के सबसे निचले स्तर पर अधिकांश गरीब थे। गरीबों के जन ने आम लोगों का गठन किया, जो मुख्य रूप से कृषक और कारीगर थे। मध्यम वर्ग में छोटे व्यापारी, दुकानदार, कर्मचारियों के निचले कैडर, शहर के कारीगर आदि शामिल थे। अठारहवीं शताब्दी के भारत में सामाजिक स्तरीकरण अत्यंत कठोर था और इसके पीछे महत्वपूर्ण कारण आय के पैमाने में असमानता थी। जातियों की संस्था उस समय के हिंदू समाज की विशिष्ट विशेषता थी। शादी, पोशाक, आहार और यहां तक ​​कि पेशे के मामलों में जाति के नियम बेहद कठोर थे। हालांकि ईस्ट इंडिया कंपनी द्वारा पेश किए गए आर्थिक दबाव और प्रशासनिक नवाचारों ने जाति की स्थिति को पहले की तुलना में बदतर बना दिया। हिंदू समाज पितृसत्तात्मक था। इसलिए परिवार के पुरुष मुखिया आमतौर पर प्रबल थे लेकिन महिलाओं की स्थिति पर अंकुश नहीं लगाया गया था। उस समय हिंदू और मुस्लिम दोनों महिलाओं ने राजनीति, प्रशासन और यहां तक ​​कि विद्वानों के क्षेत्र में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। लेकिन ये केवल समाज के ऊपरी तबके से जुड़ी महिलाओं के लिए आरक्षित थे। निम्न वर्ग से संबंधित महिलाओं को समाज में सही स्थान से वंचित रखा गया। आजीविका कमाने के लिए गरीब परिवारों की महिलाओं को अपने पुरुष समकक्ष के साथ बाहर काम करना पड़ता था। बाल विवाह प्रचलन में था और यह लड़कियों और लड़कों दोनों के लिए लागू था। उच्च वर्गों के बीच दहेज प्रथा प्रचलित थी। बहुविवाह आम था और मुख्य रूप से अभिजात वर्ग द्वारा प्रचलित था। सत्तारूढ़ राजकुमार, बड़े जमींदार और बेहतर साधन आदि के लोग बहुविवाह और दहेज के शौकीन थे। हालाँकि उत्तर प्रदेश और बंगाल के हिंदू कुलीन परिवारों द्वारा बहुविवाह का अत्यधिक प्रचलन था। विधवाओं के पुनर्विवाह की आमतौर पर निंदा की जाती थी, हालांकि यह कुछ स्थानों पर प्रबल था। पेशवा राज की शुरुआत के साथ, विधवा पुनर्विवाह पर अंकुश लगाने पर जोर दिया गया था। बंगाल, मध्य भारत और राजपुताना में कुछ उच्च जातियों के बीच सती प्रथा प्रचलित थी। पेशवाओं ने सीमित सफलता के साथ सती को अपने प्रभुत्व में हतोत्साहित किया। 18 वीं सदी में गुलामी भारतीय समाज की प्रमुख विशेषताओं में से एक थी। राजपूत, खत्री और कायस्थ आमतौर पर दास महिलाओं को घरेलू काम के लिए रखते थे। हालाँकि भारत में गुलामों को उनके समकक्षों से बेहतर माना जाता था, जिन्हें अमेरिका और इंग्लैंड ले जाया जाता था। दासों को आमतौर पर परिवार की वंशानुगत संपत्ति माना जाता था। दासता की प्रणाली और दास व्यापार ने भारत में यूरोपीय के आने के साथ एक नया आयाम प्राप्त किया। विशेष रूप से पुर्तगाली, डच और अंग्रेजी ने दास व्यापार को बढ़ावा दिया। बंगाल, असम और बिहार में दास व्यापार का बाजार बहुत लाभदायक था। बाद में इन गुलामों को बिक्री के लिए यूरोपीय और अमेरिकी बाजारों में ले जाया गया। 1789 में जारी एक उद्घोषणा द्वारा गुलामों में यातायात को समाप्त कर दिया गया था।
शिक्षा की हिंदू और मुस्लिम प्रणाली दोनों को शिक्षा और धर्म से जोड़ा गया था। संस्कृत साहित्य में उच्च शिक्षा के केंद्रों को बंगाल और बिहार में टोल कहा जाता था। नादिया, काशी, तिरहुत या मिथिला, उत्कल आदि संस्कृत शिक्षा के प्रतिष्ठित केंद्र थे। अरबी और फारसी भाषा की शिक्षा के लिए भी कई संस्थान थे। इन संस्थानों को मदरसों के रूप में जाना जाता था। हिंदू प्राथमिक विद्यालयों को पाठशालाओं के रूप में जाना जाता था और मुस्लिम विद्यालयों को मकतब कहा जाता था। ये विद्यालय आमतौर पर मंदिरों और मस्जिदों से जुड़े होते थे। शैक्षणिक शिक्षा के अलावा छात्रों को नैतिक शिक्षा के साथ सत्य, ईमानदारी, माता-पिता की आज्ञा पालन और धर्म में विश्वास पर जोर दिया गया। यद्यपि शिक्षा मुख्य रूप से उच्च वर्ग में लोकप्रिय थी, फिर भी निचले तबके के बच्चों को शिक्षा से वंचित नहीं किया गया था। महिला शिक्षा बहुत लोकप्रिय नहीं थी और हालांकि यह सीमित रुचि के साथ अभिजात वर्ग के लिए ही सीमित थी। शाही संरक्षण की कमी के कारण कला और साहित्य इस दौरान पनपना बंद हो गया। लखनऊ में आसफ-उद-दौला द्वारा बनाया गया इमामबाड़ा अठारहवीं सदी के भारत का एकमात्र वास्तुशिल्प था। स्वाई जय सिंह ने जयपुर के प्रसिद्ध गुलाबी शहर और भारत में पांच खगोलीय वेधशालाओं का निर्माण किया। अमृतसर में महाराजा रणजीत सिंह ने सिखों के पुराने मंदिर का नवीनीकरण किया और इसका नाम बदलकर स्वर्ण मंदिर रख दिया। डीग में सूरज मल के अधूरे महल को काफी महत्व मिला। इनके अलावा अठारहवीं शताब्दी के भारत के कोई भी प्रमुख स्थापत्य अवशेष नहीं थे। उर्दू, हिंदी, बंगाली, असमी, पंजाबी, मराठी, तेलेगु और तमिल जैसी वर्नाक्यूलर भाषाओं का विकास हुआ। यह 18 वीं शताब्दी के दौरान अंग्रेजी मिशनरियों ने भारत में प्रिंटिंग प्रेस की स्थापना की और बाइबिल के शानदार संस्करणों को निकाला। इस प्रकार प्रिंटिंग प्रेस की स्थापना के साथ वर्नाकुलर साहित्य ने बड़े पैमाने पर विकास किया। अठारहवीं शताब्दी की शुरुआत में भारतीय अर्थव्यवस्था की मूल इकाई आत्मनिर्भर गाँव अर्थव्यवस्था थी। सरकार की आय प्रत्येक दी गई भूमि पर लगाए गए भू-राजस्व से आई थी। ग्रामीण समुदाय और भूमि राजस्व का प्रतिशत शासकों और राजवंशों के परिवर्तन के साथ अपरिवर्तित रहा। ढाका, अहमदाबाद और मसुलिपट्टम के कपास उत्पाद, मुर्शिदाबाद, आगरा, लाहौर और गुजरात आदि के रेशमी कपड़े अत्यधिक लोकप्रिय हैं। घरेलू और विदेशी व्यापार के बड़े पैमाने पर व्यापारी पूंजीवादी अस्तित्व में लाया गया। व्यापक व्यापार की वृद्धि के साथ बैंकिंग प्रणाली भी सक्रिय हो गई। व्यापार के विकास ने अठारहवीं शताब्दी के भारत में पूंजीवादी अर्थव्यवस्था को जन्म दिया।