1896-1897 का प्लेग

पश्चिमी भारत में 1896-98 तक चलने वाले दो साल तक कुख्यात और विनाशकारी अकाल ने भारत के लोगों पर अपना प्रभाव छोड़ दिया। 1897 की ग्रीष्मकालीन मानसून की बारिश बेहद खतरनाक थी। 1897 की शरद ऋतु में अकाल का अंत हुआ। बारिश कई क्षेत्रों में विशेष रूप से भारी थी। इस बारिश के कारण एक मलेरिया महामारी हुईजिसने कई लोगों की जान ले ली। इसके तुरंत बाद बॉम्बे प्रेसीडेंसी में ब्यूबोनिक प्लेग की एक महामारी शुरू हुई जो कि अकाल वर्ष के दौरान बहुत घातक नहीं थी लेकिन अगले दशक में इसने काफी आतंक मचाया। जुलाई 1896 में बॉम्बे में पहली बार ब्यूबोनिक प्लेग की सूचना मिली थी। संक्रामक स्रोत को हांगकांग से आने वाले जहाजों पर चूहों से माना जाता था। वाल्डेमर एच एम हाफ़काइन (1860-1930) ने निदान को निर्धारित किया और मिश्रित परिणामों के साथ अपने एंटी-प्लेग वैक्सीन के उपयोग की पहल की। 10 मई को बॉम्बे के राज्यपाल को संबोधित एक हिंदू और मुस्लिम स्मारक ने हिंदू धार्मिक प्रथाओं और मुस्लिम आदतों के लिए ब्रिटिश स्वच्छता उपायों के आक्रामक स्वभाव की चेतावनी दी। 22 जून को पूना (वर्तमान में पुणे, महाराष्ट्र) में भाइयों दामोदर और बालकृष्ण चापेकर ने बॉम्बे प्लेग कमेटी के अध्यक्ष और लेफ्टिनेंट चार्ल्स ई आइरस्ट की वाल्टर सी रैंड की हत्या कर दी। जांच के बाद बाल गंगाधर तिलक (1856-1920) को केसरी में प्रकाशित उनके समाचार पत्र संपादकीय के कारण राजद्रोह का दोषी ठहराया गया था। कोर्ट ने तिलक को अठारह महीने की कैद की सजा सुनाई। 2 अक्टूबर को बॉम्बे में एक प्लेग कमीशन का गठन किया गया और एंड्रयू विंगेट (1846-1919) को पीठासीन अधिकारी नियुक्त किया गया। 13 अक्टूबर को बॉम्बे सरकार ने प्लेग की प्रकृति और दवाओं के प्रति प्रतिक्रिया का अध्ययन करने के लिए एक वैज्ञानिक समिति नियुक्त की। अन्य उपायों को शामिल किया गया था जिसमें निरीक्षण, कीटाणुशोधन और घरों की सफाई, अस्पतालों में प्लेग पीड़ितों को अलग करना, संक्रमण के ज्ञात केंद्रों से पलायन करने वाले यात्रियों के लिए सीमाएं और सुरक्षा और संक्रमित बंदरगाहों से आने वाले जहाजों की संगरोध शामिल थे। मार्च 1898 में प्लेग-विरोधी प्रतिबंधों के कारण बंबई में मुसलमानों ने दंगा किया। सितंबर में बॉम्बे के गवर्नर लॉर्ड सैंडहर्स्ट (1855-1921) ने संगरोध प्रणाली को समाप्त कर दिया और कम आक्रामक विरोधी प्लेग उपायों को प्रतिस्थापित किया। बंबई में प्लेग के इस वीभत्स हमले में लगभग बीस हजार भारतीय मारे गए।