बृहदेश्वर मंदिर की मूर्तिकला
तमिलनाडु के तंजावुर में बृहदेश्वर मंदिर की मूर्तिकला चोल कला और वास्तुकला के बेहतरीन उदाहरणों में से एक है। भगवान शिव को समर्पित यह दक्षिण भारतीय शिव मंदिर ग्रेनाइट की मदद से बनाया गया है। बृहदेश्वर मंदिर की मूर्तिकला द्रविड़ियन मूर्तिकला और वास्तुकला की विशेषताओं का अनुसरण करते हुए बनाई गई है। मंदिर की मूर्तिकला और हिंदू देवी-देवताओं की छवियों के अलावा मंदिर परिसर में जाने वाले गोपुरम या प्रवेश द्वार की जाँच के लायक है। बृहदीश्वर मंदिर की शिल्पकला अपनी विशालता में अद्वितीय है। बृहदिश्वर मंदिर के प्रवेश द्वार की मूर्तियां तीन गोपुरम या गोपुर हैं जो बृहदिश्वर मंदिर के प्रवेश द्वार को चिह्नित करते हैं। इन गोपुरमों के नाम हैं: राजराजन-तिरूवसल (अंतरतम गोपुरम), केरलांतकण-तिरुवसाल (मध्य गोपुरम) और सबसे बाहरी। ये प्रवेश द्वार भी कठोर ग्रेनाइट से निर्मित हैं। जबकि आंतरिक और मध्य गोपुरम मंदिर के साथ बनाया गया था, बाहरी एक मराठा काल की है। पहले दो प्रवेश द्वार पर नक्काशी की गई है। हिंदू देवी-देवताओं की मूर्तियां इन विशाल संरचनाओं की दीवारों को सुशोभित करती हैं। यह ध्यान रखना दिलचस्प है कि ये सभी शैव धर्म से संबंधित हैं। बृहदिश्वर मंदिर के अंदर की मूर्तियां ‘भूमि’ भाग की नक्काशी दुर्गा, शिव और विष्णु की मूर्तियों से की गई है। जबकि ऊपरी नुक्कड़ इन मूर्तियों से भरे हुए हैं। निचले हिस्से को भगवान गणेश, भगवान विष्णु की श्रीदेवी और भूदेवी, देवी लक्ष्मी, विष्णुानुग्रह-मूर्ति, भिक्षाटन, वीरभद्र, दक्षिणा-मूर्ति, कलंतका के नक्काशीदार चित्रों से सजाया गया है। इसके अलावा, कोई भी शिव भिक्षुण मूर्ति या शिव को अपने पाप का प्रायश्चित करने के लिए भीख मांगते हुए देख सकता है। शिव कालान्तक, महिष-असुर-मर्दिनी या दस भुजाओं वाली देवी दुर्गा, उनकी पत्नी सावित्री और सरस्वती के साथ भगवान ब्रम्हा, आठ भुजाओं वाले शिव भैरव और शिव मदनंतक अन्य चित्र हैं।मंदिर के पश्चिम में शिव गंगाधर (अपने केशों पर पृथ्वी को प्राप्त करने वाले) हैं, जबकि देवी एक तरफ खड़ी हैं और तपस्वी भृंगी पृथ्वी के पतन के बारे में जानने के लिए तपस्या करते हैं। फिर फूलों से शिव की पूजा करते विष्णु की छवि है। भगवान विष्णु को यहाँ उनके संघों के साथ चित्रित किया गया है। मंदिर के एक अंधेरे कोने में नौ ग्रहों की एक मूर्ति है। मंदिर की दीवारों को सजाने के लिए पेंटिंग का भी सुंदर उपयोग किया गया है। इनके अलावा, ऊपरी एम्बुलेटरी भगवान शिव को विभिन्न नृत्य मुद्राओं में या नटराज के रूप में दिखाती है। मंदिर की दीवारों को सुशोभित करने वाली अन्य मूर्तियां अर्धनारीश्वर, गंगाधरा, विराभद्र, अलिंगाना-चंद्रशेखर, सरस्वती, महिषमर्दिनी, गणेश, वृषवाहन, भिक्षाटन, नरसिंह, वराह और भैरव की प्रतिमाएं हैं। बृहदिश्वर मंदिर की पत्थर की दीवारों पर हिंदू पौराणिक कथाएँ जीवित हैं।