पेशवा बालाजी विश्वनाथ

18वीं शताब्दी में पेशवा मराठा शक्ति के केंद्र में हो गए। बालाजी विश्वनाथ ने शाहु जी के समय पेशवा का पद ग्रहण किया।
बालाजी विश्वनाथ का निजी जीवन
एक चितपावन ब्राह्मण परिवार में जन्मे बालाजी विश्वनाथ का जन्म 1 जनवरी, 1662 को हुआ था और वे वर्तमान महाराष्ट्र के तटीय कोंकण क्षेत्र से थे और जंजीरा के सिद्दी के तहत श्रीवर्धन के वंशानुगत देशमुख थे। बालाजी ने अपना कार्य चिपलून में मराठा सेनापति, धनाजी जाधव के लिए एक लेखाकार के रूप में शुरू किया। उनका विवाह राधाबाई से हुआ था और वे दो पुत्रों बाजी राव और चिमनाजी अप्पा के पिता थे।
पेशवा के रूप में बालाजी विश्वनाथ की नियुक्ति
बालाजी विश्वनाथ को 16 नवंबर, 1713 को शाहू द्वारा पेशवा के रूप में नियुक्त किया गया था क्योंकि वह कोंकण तट के अधिकांश हिस्से पर कब्जा करने में बालाजी की सफलता से प्रसन्न थे। इससे पहल शाहू ने अपने पूर्व पेशवा बहिरोजी पिंगले के अधीन एक बड़ी सेना भेजी थी, लेकिन तुकुजी आंग्रे ने पिंगले को हराकर लोहागढ़ में कैद कर लिया, और शाहू की राजधानी सतारा की ओर बढ़ना शुरू कर दिया। शाहू ने बालाजी को फिर से तुकुजी आंग्रे को वश में करने के लिए एक और सेना जुटाने का आदेश दिया। लेकिन बालाजी विश्वनाथ ने बातचीत का रास्ता पसंद किया। बालाजी और तुकुजी आंग्रे लोनावाला में मिले और नवनियुक्त पेशवा ने मराठा हित के लिए तुकुजी की देशभक्ति की अपील की। बालाजी और आंग्रे ने तब संयुक्त रूप से जंजीरा के मुस्लिम सिद्दी पर हमला किया और अपनी संयुक्त सेना के साथ बालाजी के श्रीवर्धन के जन्मस्थान सहित कोंकण तट के अधिकांश हिस्से पर कब्जा कर लिया, जो आंग्रे जागीर का हिस्सा बन गया।
बालाजी विश्वनाथ के अधीन मराठा साम्राज्य का विस्तार
औरंगजेब के निधन के साथ मुगल साम्राज्य कमजोर पड़ने लगा और शाही परिवार के भीतर एक आंतरिक संघर्ष शुरू हो गया और गृहयुद्ध शुरू हो गया। 1713 में सैय्यद बंधुओं की मदद से फर्रुखसियर गद्दी पर बैठा। जल्द ही उनके और सम्राट के बीच मतभेद पैदा हो गए। 1716 में बालाजी को शाहूजी के सेना प्रमुख दाभाजी थोराट ने गिरफ्तार कर लिया और 1718 में रिहा कर दिया गया। उनकी रिहाई के बाद बालाजी ने सैय्यद भाइयों के साथ एक संधि की, लेकिन बाद में मुगल सम्राट ने मंजूरी देने से इनकार कर दिया। बाद में सैय्यद भाइयों में से एक, हुसैन अली ने दिल्ली की ओर कूच किया और वीर पारसोजी भोंसले की कमान में मराठा सैनिकों की मदद से फर्रुखसियर को गद्दी से उतार दिया। फरवरी 1719 में फर्रुखसियर के स्थान पर रफी-उल-दरजात को प्रतिस्थापित किया गया। दक्कन में मुगल साम्राज्य के अधिकार को लागू करने के लिए मराठों द्वारा 15,000 सेनाओं की एक मजबूत टुकड़ी की आपूर्ति की गई थी। बालाजी की सहायता के बदले उन्हें पेशवाओं द्वारा शासित मराठा राज्यों की औपचारिक स्वायत्तता प्राप्त हुई। उन्हें छह दक्कन क्षेत्रों में चौथ कर एकत्र करने का अधिकार भी दिया गया था।
मुगलों के खिलाफ अभियान के परिणामस्वरूप, बालाजी के स्वास्थ्य को काफी नुकसान हुआ और 2 अप्रैल, 1719 को उनकी मृत्यु हो गई। बालाजी के निधन के बाद, उनके बड़े बेटे, बालाजी बाजी राव प्रथम, उनके उत्तराधिकारी बने और उन्हें पेशवा के रूप में नियुक्त किया गया। यह बालाजी विश्वनाथ थे जिन्होंने मराठों की जटिल प्रशासनिक व्यवस्था की नींव रखी थी जिसने उनकी मृत्यु के बाद एक शताब्दी तक शासन किया था