बंगाल के नवाब

मुगल शासन के अधीन बंगाल के नवाब बंगाल प्रांत के प्रांतीय शासक थे। औरंगजेब की मृत्यु के बाद भारत में मुगल शक्ति कमजोर हो गई और बंगाल के नवाबों का उदय हुआ। 1717 से 1880 तक तीन क्रमिक इस्लामी राजवंशों अर्थात् नसीरी, अफशर और नजफी ने बंगाल पर शासन किया। नसीरी का पहला राजवंश 1717 से 1740 तक शासन किया और इसके संस्थापक मुर्शिद कुली जाफर खान थे। दूसरे राजवंश अफशर ने 1740 से 1757 तक शासन किया और नजफी राजवंश द्वारा सफल हुआ जिसने 1757 से 1880 तक शासन किया। मुर्शीद कुली खान नसीरी वंश के संस्थापक था। वह बंगाल का पहला नवाब था। मुगल बादशाह औरंगजेब की मृत्यु के बाद वह बंगाल का पहला स्वतंत्र शासक बना।
मुर्शीद कुली खान ने औरंगजेब की सेवाओं में प्रवेश किया और 1717 में बंगाल के नवाब बनने से पहले धीरे-धीरे प्रगति की। 1727 में उसकी मृत्यु हो गई और उसका दामाद उसका उत्तराधिकारी बना। दूसरा राजवंश अफशर राजवंश था जिसने 1727 से 1757 तक शासन किया था जिसकी स्थापना अलीवर्दी खान ने की थी। इस राजवंश के अंतिम शासक सिराजुद्दौला वर्ष 1757 में प्लासी की लड़ाई में मारा गया था। सिराज उद दौला बंगाल के अंतिम स्वतंत्र नवाब थे। प्लासी की लड़ाई में उन्हें ब्रिटिश सेना के हाथों हार का सामना करना पड़ा। तब से नवाब अंग्रेजों के आधिपत्य में डमी शासक बन गए। सिराजुद्दौला की गद्दी पर बैठने वाला नवाब मीर जाफर था। जब तत्कालीन मुगल सम्राट शाह आलम द्वितीय ने 1765 में ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी को बंगाल, बिहार और उड़ीसा के दीवानी अधिकार दिए।
बंगाल पर शासन करने वाला अंतिम और अंतिम राजवंश नजफी वंश है जो वर्ष 1757 में सत्ता में आया और 1880 तक शासन किया। इस समय के दौरान नवाबों ने शायद ही अपनी किसी शक्ति का प्रयोग किया। वर्ष 1793 में नवाबों से राज्यपाल का पद छीन लिया गया और वे केवल ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी के पेंशनभोगी बनकर रह गए। नजफी वंश के अंतिम नवाब मंसूर अली खान को अपनी उपाधि छोड़ने के लिए मजबूर किया गया था। उसके उत्तराधिकारियों ने 1969 तक इसी उपाधि के साथ शासन करना जारी रखा। कमजोर उत्तराधिकारियों और अंग्रेजों के आक्रमण के कारण बंगाल नवाबों का शासन कमजोर पड़ गया। हालांकि नवाबों के कार्यालय मौजूद थे लेकिन वे अंग्रेजों के हाथों की कठपुतली मात्र थे।