भारत का प्राचीन इतिहास

भारत का प्राचीन इतिहास उत्कृष्ट, समृद्ध और विविध है। इतिहासकारों ने इतिहास और पुरातत्व के असंख्य स्रोतों के माध्यम से कई प्राचीन सभ्यताओं के अस्तित्व का पता लगाया। वर्ष 1922 में पुरातात्विक अन्वेषण के कारण दो प्राचीन शहरों मोहनजोदड़ो और हड़प्पा का अस्तित्व सामने आया। इसके अलावा कई अन्य सबूत जैसे होमो इरेक्टस के अवशेष और विभिन्न युगों के जीवाश्मों ने साबित किया कि भारत 200,000 से 500,000 साल पहले बसा हुआ था।
पाषाण युग
भारत के प्राचीन इतिहास की गाथा पाषाण युग से प्रारंभ होती है। पाषाण युग एक व्यापक प्रागैतिहासिक काल है। इस काल में मानव ने औजार बनाने के लिए पत्थर का प्रयोग किया। उस समय कोई भौगोलिक सीमांकन नहीं था, फिर भी पुरातात्विक अभिलेखों से पता चलता है कि 75,000 साल पहले भारतीय उपमहाद्वीप में मानव उपस्थिति थी। मध्य भारत में नर्मदा की घाटियों में हथनोरा में होमो इरेक्टस के अवशेष इंगित करते हैं कि भारत मध्य प्लीस्टोसीन युग के बाद से बसा हुआ था। दक्षिण एशिया में भी नवपाषाण संस्कृति का उदय हुआ, जो कि वर्तमान बलूचिस्तान, पाकिस्तान और भारत में खंभात की खाड़ी में मेहरगढ़ के निष्कर्षों से स्पष्ट होता है। यह भी बढ़ाया गया है कि 6000 और 2000 ईसा पूर्व के बीच सिंधु घाटी क्षेत्र में और दक्षिणी भारत में 2800 और 1200 ईसा पूर्व के बीच नवपाषाणकालीन संस्कृतियां प्रमुख थीं।
कांस्य युग
भारत में कांस्य युग सिंधु घाटी सभ्यता के साथ शुरू हुआ। यह सभ्यता अपने दो महान नगरों- हड़प्पा और मोहनजोदड़ो के नाम से जानी जाती है। यह सिंधु घाटी सभ्यता को मेसोपोटामिया और प्राचीन मिस्र के साथ तीन प्रारंभिक शहरी सभ्यताओं के साथ प्राचीन भारत की सबसे पुरानी ज्ञात सभ्यताओं में से एक के रूप में इंगित करता है। भारत के प्राचीन इतिहास के अनुसार कांस्य युग वह समय है जब मानव ने उपकरण बनाने के उद्देश्य से कांस्य का उपयोग करना शुरू किया था। यह युग भारत में लगभग 3300 ईसा पूर्व शुरू हुआ था। महान सभ्यता के अवशेष आधुनिक भारत में, गुजरात, हरियाणा और राजस्थान के साथ-साथ पाकिस्तान, सिंध और पंजाब के शहरों में पाए जाते हैं। इस प्राचीन भारतीय सभ्यता ने धातु विज्ञान की तकनीक विकसित की और देश में तांबा, कांस्य, सीसा और टिन का परिचय दिया। दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व की अवधि को वैदिक सभ्यता के रूप में जाना जाता है।
भारत के प्राचीन राजवंश
इस समय के दौरान प्राचीन भारत के इतिहास में महाजनपदों के नाम से जाने जाने वाले प्रमुख राज्यों का उदय हुआ। भारतीय उपमहाद्वीप के विभिन्न भागों में फैले सोलह महाजनपद हैं। छठी शताब्दी ईसा पूर्व में, भारत ने राजनीतिक क्षेत्र में अपना पुराना विघटन प्रस्तुत किया। इनमें से कुछ राज्यों में राजशाही थी और अन्य में गणतंत्रात्मक संविधान थे। ये राज्य सभ्यता में पीछे नहीं थे। वे बौद्ध और जैन धर्म जैसे पंथ का जन्मस्थान बन गए। पहले ये 16 राज्य युद्ध में लगे हुए थे, बाद में राजशाही सत्ता अस्तित्व में आई।
छठी शताब्दी ईसा पूर्व में महावीर और गौतम बुद्ध के जन्म ने भारत में एक नए धार्मिक आंदोलन की शुरुआत की। महावीर ने जैन धर्म का प्रचार किया जिसका संदेश तप, तपस्या और अहिंसा था। प्राचीन भारत का राजनीतिक मानचित्र उतार-चढ़ाव वाली सीमाओं वाले असंख्य राज्यों से बना था। तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व प्राचीन भारत के समय में मौर्य साम्राज्य के शासन की शुरुआत हुई। चंद्रगुप्त, बिंदुसार और अशोक मौर्य वंश के प्रसिद्ध राजा थे। यह अशोक ही था जो स्वयं बौद्ध धर्म में परिवर्तित हुआ था, और यह उसके शासनकाल में है कि बौद्ध धर्म एशिया के अन्य भागों में फैल गया। मौर्यों के दौरान, हिंदू धर्म ने आकार ले लिया जो मूल रूप से धर्म को वर्तमान समय तक सूचित करता है। भारतीय राजशाही सभ्यता में स्वर्ण युग चौथी और पांचवीं शताब्दी ईस्वी में, गुप्त साम्राज्य लगभग अनिवार्य रूप से फला-फूला।