मीनाक्षी मंदिर, मदुरै, तमिलनाडू

मीनाक्षी मंदिर तमिलनाडु राज्य के खूबसूरत मंदिरों में से एक है। यह नायक शासन के दौरान बनाया गया था और वर्तमान में यह शहर के एक महत्वपूर्ण स्थल के रूप में कार्य करता है। मदुरई शहर के केंद्र में स्थित, मीनाक्षी-सुंदरेश्वर मंदिर भगवान शिव की पत्नी मीनाक्षी को समर्पित है। मंदिर में लगभग पचास पुजारी हैं जो त्योहारों के समय और दैनिक आधार पर अनुष्ठान करते हैं। मदुरै के लोगों के लिए, मंदिर उनके सांस्कृतिक और धार्मिक जीवन का बहुत केंद्र है। मीनाक्षी-सुंदरेश्वर मंदिर लंबे समय से भारतीय और अंतरराष्ट्रीय पर्यटकों के आकर्षण का केंद्र रहा है। यह भारत के सबसे महान शिव मंदिरों में से एक है और हिंदू तीर्थयात्रा के सबसे महत्वपूर्ण स्थानों में से एक है।

मीनाक्षी मंदिर का इतिहास
यह माना जाता है कि मंदिर की स्थापना भगवान इंद्र ने की थी जब वह अपने कुकर्मों का प्रायश्चित करने के लिए तीर्थयात्रा पर थे। किंवदंतियों के अनुसार, इंद्र ने अपना भार उठाना महसूस किया क्योंकि वह मदुरई के स्वयंभू लिंगम की ओर बढ़े। उन्होंने इस चमत्कार का श्रेय लिंगम को दिया और सम्मान से बाहर उन्होंने मंदिर का निर्माण किया।

सायव दर्शन के प्रसिद्ध हिंदू संत थिरुगानसंबंदर ने भी इस मंदिर के बारे में बताया और भगवान को इलवई इरावन के रूप में वर्णित किया। किंवदंतियों का यह भी मानना ​​है कि मंदिर को कुख्यात मुस्लिम आक्रमणकारी मलिक काफूर ने वर्ष 1310 में तोड़ दिया था। तब अरण्यनाथ मुदलियार (नायक राजवंश के प्रधान मंत्री) की देखरेख में पहले नायक द्वारा मंदिर के पुनर्निर्माण की पहल की गई। ऐसा कहा जाता है कि विश्वनाथ नायक द्वारा मंदिर के मूल डिजाइन को थिरुमलाई नायक के शासनकाल के दौरान मौजूदा संरचना में काफी हद तक बढ़ाया गया था।

मीनाक्षी मंदिर की वास्तुकला
मीनाक्षी मंदिर तमिलनाडु के सबसे बड़े परिसरों में से एक है। यह द्रविड़ वास्तुकला का एक उत्कृष्ट काम समेटे हुए है और परिसर को उच्च चिनाई वाली दीवारों द्वारा समाहित कई गाढ़ा चतुष्कोणीय बाड़ों में विभाजित किया गया है। तथ्य यह है कि मंदिर को चार दिशाओं का सामना करने वाले चार प्रवेश द्वारों के साथ बनाया गया है जो इसे दूसरों के बीच अद्वितीय बनाता है। मंदिर को सुंदर गोपुरम, मंडपम, तीर्थ और पत्थमरई कुलम के लिए जाना जाता है।

गोपुरम का मतलब गेटवे टॉवर होता है। मंदिर दस गोपुरम से घिरा हुआ है। उनमें से सबसे लंबा, जो वर्ष 1559 में बनाया गया था, 170 फीट से अधिक तक बढ़ जाता है। ये प्रवेश द्वार टॉवर ऊपर से नीचे तक बहु-देवी देवताओं, जानवरों और पौराणिक आकृतियों की बहु-रंगीन छवियों से ढंके हुए हैं।

कुल तीन बाड़े मीनाक्षी अम्मन मंदिर और उसके कंसर्ट सुंदरेश्वर के केंद्रीय मंदिर के चारों ओर हैं। प्रत्येक बाड़े को कम्पास के चार बिंदुओं पर चार मामूली टावरों द्वारा संरक्षित किया गया है। मीनाक्षी तीर्थ में मीनाक्षी की पन्नाधर्मी छवि है और सुंदरेश्वर तीर्थ परिसर के केंद्र में स्थित है। मंदिर में गणेश की एक लंबी मूर्ति भी है, जो एकल पत्थर की नक्काशीदार है। यह मीनाशी तीर्थ से मार्ग में सुंदरेश्वर तीर्थ के बाहर स्थित है।

मीनाक्षी नायककर मंडपम को `100 स्तंभों का हॉल` भी कहा जाता है। हॉल का निर्माण वर्ष 1569 में अरियानाथ मुदलियार द्वारा किया गया था। यह पौराणिक आकृतियों की छवियों के साथ नक्काशीदार स्तंभों की दो पंक्तियों के साथ बनाया गया है। प्रत्येक स्तंभ द्रविड़ मूर्तिकला का नक्काशीदार स्मारक है। हॉल में एक मंदिर कला संग्रहालय भी है, जिसमें मंदिर के 1200 साल पुराने इतिहास के चित्र, आदि को दर्शाया गया है।

पथरमराई कुलम या मंदिर की टंकी को काफी कलात्मक रूप से डिजाइन किया गया है। महापुरूषों का मत है कि भगवान शिव ने एक सारस से वादा किया था कि यहां समुद्री जीवन बढ़ेगा और इस प्रकार झील में कोई समुद्री जानवर नहीं मिलते हैं।

मीनाक्षी मंदिर के त्यौहार
ऐसा कहा जाता है कि शहर के लोग प्रकृति के आह्वान से नहीं, बल्कि मंदिर में भजनों के माध्यम से जागते हैं। तमिलनाडु के सभी प्रमुख त्योहारों को यहाँ उल्लास के साथ मनाया जाता है, जिनमें सबसे महत्वपूर्ण है अप्रैल / मई में आयोजित होने वाला कित्तिरई त्यौहार, जब मीनाक्षी और सुंदरेश्वर का खगोलीय विवाह मनाया जाता है, जिसमें पूरे राज्य के लोगों की भारी भीड़ होती है। तराशे गए खंभों को अति सुंदर भित्ति चित्रों से सजाया गया है जो राजकुमारी मीनाक्षी की ईथर सुंदरता और भगवान शिव के साथ उसकी शादी के दृश्यों का जश्न मनाते हैं। प्रांगण में सुंदरेश्वर मंदिर में भगवान शिव को लिंगम के रूप में दर्शाया गया है। खंभे में मीनाक्षी और सुंदरेश्वर की शादी के दृश्य दर्शाए गए हैं।